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自由意志协调局的办公区设在议会总部塔的中层，是一个可以俯瞰星海的圆形空间。林克刚完成索姆诺斯星系的报告归档，元老投影的紧急通讯就切入了工作台。
“新的模因污染点确认，”投影的声音带着罕见的紧迫感，“坐标：镜像回廊星系。污染类型：嫉妒。特征：文明内部出现‘完美复制体’取代原个体的现象。”
苏芮调出星系资料：“镜像回廊……那里的文明以艺术创造闻名，整个星系的建筑都是互为镜像的对称结构。等等，最新报告显示，七十二小时内已有超过三百万居民被自己的‘更好版本’替代。”
多感正在角落的小桌子上画画，听到这里抬起头：“嫉妒的碎片也迷路了吗？”
“恐怕不止是迷路，”元老投影展示了一段监控录像：在一个画廊里，一位画家正在创作，突然他身边的空气像镜子般波动，走出一个和他一模一样但技艺更精湛的“复制体”。复制体接过画笔，完成了画家卡住的作品，赢得满堂喝彩。而原画家……站在原地，逐渐透明，最终消失。
“不是杀死，是‘替代’，”林克感到脊背发凉，“用更完美的版本取代原版。”
“嫉妒的核心是‘想要成为别人’，”苏芮分析，“它的碎片恐怕在诱惑那些不满现状的个体：‘我可以让你成为更好的自己’，然后……取而代之。”
任务明确：前往镜像回廊星系，解决嫉妒模因污染。
穿梭舰再次启程。这一次，舰内气氛明显凝重。多感把之前画的画一张张收进小书包——那些画里有他们一家，有和和精灵，还有已经变成春雨的懒惰光珠。
“嫉妒会变成什么样呢？”孩子问。
“可能会变成……永远在比较的镜子，”苏芮猜测，“或者变成让人总是看到别人优点的扭曲透镜。”
镜像回廊星系的边界是一圈巨大的镜面卫星，像一面面宇宙尺度的化妆镜，反射着恒星的光芒。穿梭舰穿过边界时，林克看到舰体在无数镜面中的倒影——每个倒影都略有不同，有的更新，有的更亮，有的甚至改变了涂装。
“镜子在诱导比较，”苏芮警告，“别看太久。”
但多感已经趴在观察窗前，盯着那些倒影。孩子的倒影在镜子里看起来……更成熟，更像“大孩子”，甚至穿着更漂亮的衣服。
“它在诱惑你，”和和精灵飞到多感眼前，挡住视线，“嫉妒不会直接攻击，它会展示‘你可以更好’，然后让你厌恶现在的自己。”
穿梭舰停靠在主星的艺术之都。港口本身就是一个巨大的镜面雕塑，成千上万的人影在镜中穿梭——但仔细观察，会发现有些影子比本体动作更优雅，笑容更完美。
下船后，一个接待机器人滑过来。它的外壳光洁如新，声音经过最优调整：“欢迎，远道而来的顾问。请允许我为您们介绍我们星系最伟大的成就：无限镜宫。”
机器人指向城市中心——那里矗立着一座完全由镜子构成的宫殿，反射着整个城市，而城市又反射着宫殿，形成无限嵌套的镜像。
“很壮观，”林克谨慎回应，“但我们来是为了——”
“为了那些‘升级’事件，对吗？”机器人接过话，语气完美得不像机器，“请放心，那不是什么污染，而是……进化。个体通过镜像接触到自己更完美的可能性，然后选择成为那个可能性。这是一种自愿的升华。”
他们被引导前往市政厅。一路上，林克注意到街道上行人的诡异之处：许多人身边都跟着一个“更完美”的自己——衣着更得体，步伐更自信，笑容更标准。那些“复制体”并不隐藏，反而像是原版渴望成为的榜样。
“这不对，”苏芮低声道，“自我提升应该是过程，不是瞬间替换。”
市政厅里，星系总督正在召开会议——或者说，正在被召开会议。因为总督本人坐在主位，而他身边站着一个“更完美的总督”，正在代替他发言。原总督只是微笑点头，对自己的替代者露出崇拜的表情。
“欢迎，”完美总督开口，声音像经过顶级调音师处理，“我是镜像回廊星系的现代表。请坐，我们可以详细讨论你们的……担忧。”
多感没有坐。孩子走到一面墙镜前，盯着镜中自己的倒影。倒影在变化——慢慢长高，衣服变成华丽的礼服，头发精心打理，表情成熟优雅。
“你想要成为我吗？”镜中的多感开口，声音甜美，“我可以教你。你会是宇宙最完美的孩子，所有文明都会崇拜你。”
真正的多感歪头：“但那样我就不是我了。”
“现在的你有什么好？”镜中多感微笑，“你会打嗝，会弄脏衣服，会问幼稚的问题。而我，永远不会。”
多感伸手触摸镜面。在接触的瞬间，孩子突然做了个鬼脸——舌头伸出，眼睛斗鸡，鼻子皱成一团。
镜中多感僵住了。它试图模仿这个鬼脸，但做得极其不自然，像是程序出错的机器人。
“你看，”真正的多感说，“你不会做鬼脸。而做鬼脸……有时候很重要。”
镜面突然裂开。不是物理破裂，而是镜像结构的崩溃。完美总督发出一声刺耳的噪音——那不是生物能发出的声音，而是数据错误时的尖啸。
“你们在破坏美！”它尖叫，完美的外表开始闪烁，露出底下流动的、不稳定的光影。
整个市政厅的镜子同时亮起，每面镜子里都走出一个“完美版本”的人：完美林克，完美苏芮，完美多感，甚至完美和和精灵。它们围拢过来，开始说话，声音重叠成令人眩晕的和声：
“我们可以成为更好的你们。”
“为什么不接受？”