偏移的坐标被重新修正，“希望号”带着跃迁留下的新伤痕，继续朝着信标方向进行相对“安全”的亚光速巡航。经历了那次惊心动魄的时空涟漪事件后，星舰内部的氛围明显变得更加凝重。每个人都清楚，星舰的“黄金时代”已经过去，他们必须适应在更低的安全冗余下航行。
墨衡团队的工作重心再次调整，除了继续破译信标，更大力度地投入到舰体结构强化、应急能源系统和针对虚空潜影等非实体威胁的防御手段研发上。林影的安保条例变得更加严格，巡逻和演练频率增加。苏婉则开始着手制定一系列在资源进一步匮乏或遭遇不可抗力情况下的紧急预案，包括更严格的配给制度和人口控制措施。
风尘和玄璚则尝试着各种方法，试图延缓规则之力的衰退。风尘甚至冒险将自身精纯的元气反哺给星舰核心的阵法节点，但效果甚微，如同杯水车薪。规则的根基在于天地，非个人之力所能长久维系。
航行在一种压抑的警惕中继续。数周后，根据航程推算，他们应该已经进入了信标信号源所在的星域外围。
“检测到前方存在高密度星际尘埃与小天体带。”扫描员报告，“成分复杂，包含大量金属和非金属碎屑……等等，信号特征分析显示，部分碎屑具有……人工造物残留痕迹！”
这一发现立刻引起了高度重视。
“希望号”减速，小心翼翼地靠近那片广阔的残骸带。随着距离拉近，高精度传感器传回的图像让主控室内所有人都倒吸了一口冷气。
那并非自然形成的小行星带，而是一片……战争的坟场！
无数巨大战舰的残骸，如同被无形巨手撕碎的玩具，静静地漂浮在虚空之中。有些还能依稀辨认出狰狞的炮管和扭曲的装甲，有些则已经彻底解体，化作了蔓延数百万公里的金属碎片云。这些残骸的风格迥异，有些线条流畅，覆盖着生物质般的装甲；有些则棱角分明，闪烁着冰冷的金属光泽；还有一些，则带着一种非碳基文明的、难以理解的几何结构。
它们互相缠绕、碰撞，凝固成了一幅宇宙尺度下的末日图景。从一些尚未完全冷却的能量核心残留辐射来看，这场惨烈的星际战争，就发生在不久之前——或许，就是这几百年内。
“至少涉及三个以上不同的科技文明……”墨衡看着成分分析数据，声音干涩，“战斗规模……超乎想象。这绝不是小规模的冲突，这是一场……毁灭性的星际战争。”
战争的双方，甚至多方，是谁？为何而战？胜者是谁？败者又去了哪里？无数的疑问萦绕在众人心头。
“信标信号源呢？还在吗？”苏婉更关心这个核心问题。
“信号源……就在这片残骸带的核心区域！”导航员确认道，语气带着不可思议，“而且信号强度……比我们在远处接收到的，要清晰和稳定得多！”
一个散发着“友好接触”协议信号的信标，竟然设置在一片刚刚经历过惨烈星际战争的废墟中心？
这本身就充满了矛盾与诡异。
“希望号”如同一个误入古战场的后来者，怀着极大的警惕，缓缓驶入这片死亡的金属丛林。舰体小心翼翼地规避着那些巨大的残骸，扫描仪如同探照灯般，仔细地审视着每一片碎片，试图从中读取历史的碎片。