夜幕，如同浓稠的墨汁，缓缓浸透了江城的天际。华灯初上，这座都市依旧演绎着它惯常的喧嚣与繁华，车水马龙，霓虹闪烁。然而，在这片璀璨之下，一种无形的、令人心悸的压抑感，正随着夜色加深而悄然弥漫。感知敏锐的人，会没来由地感到一阵心慌气短，仿佛空气都变得粘稠，预示着某种未知的巨变。
城中村，那间熟悉的出租屋内，却亮着温暖的灯光。
叶凡盘膝坐在房间中央，并未像往常一样入定修炼。他双眸微阖，体内筑基中期的神元如同静谧的深海，表面波澜不惊，深处却已开始缓慢而坚定地加速流转，调整着自身的状态，将精气神向着最完美的巅峰推进。一丝丝天地间稀薄的灵气被强行汲取，融入他的四肢百骸，淬炼着每一寸筋骨血肉。属于无极神王的战斗本能，正在这具年轻的躯壳中悄然苏醒。
良久，他睁开眼，眸中神光内蕴，灿若星辰。他站起身，走到房间的四个角落，并指如刀，以自身神元为墨，在墙壁、地面、天花板不起眼的角落，迅速刻画下数个玄奥而简约的符文。符文成型的瞬间，微不可查的金光一闪而逝，一股无形的、坚韧的防护力场如同透明的蛋壳，将整个房间笼罩起来。这并非什么高深阵法，只是以他目前修为能布下的、最强的守护禁制，足以抵御化境以下的全力攻击，更能隔绝大部分邪祟之气的侵扰。
这是他能为灵儿留下的，最后一道屏障。
做完这一切，他看向坐在床边，一直安静望着他的叶灵儿。少女的眼中有担忧，有不安，但更多的是信任。
“哥……”她轻声唤道。
叶凡走到她面前，伸手揉了揉她的头发，动作轻柔：“灵儿，今晚你去林爷爷家住一晚，明天哥去接你。”
叶灵儿咬了咬嘴唇，她知道哥哥要去做什么，那一定是极其危险的事情。她没有哭闹，也没有追问，只是用力地点了点头，强挤出一个笑容：“嗯！哥，我等你回来。你答应过我的，要看着我考上大学，看着我……”
后面的话，她有些哽咽，没能说下去。
叶凡心中微涩，脸上却依旧是那副平静的模样：“哥答应的事，从不食言。”
他带着叶灵儿，无声无息地离开了出租屋，融入了夜色。没有惊动任何邻居，如同两道幽灵，穿梭在昏暗的巷道中，很快便来到了林家那辆早已等候在约定地点的黑色轿车前。
林镇南亲自等在车旁，见到叶凡，他深深一躬，苍老的面容上写满了凝重与决绝：“叶先生放心！老朽在此立誓，只要林家还有一人在，定护灵儿小姐周全！除非踏过老朽的尸体，否则绝不让任何人伤她分毫！”他的声音不高，却带着一股沉甸甸的、以生命为赌注的份量。
叶凡看着这位曾被他随手救下的老人，微微颔首：“有劳。”
他将有些不舍的灵儿送上车，关上车门。隔着车窗，对着里面用力挥手的妹妹，他也轻轻抬了抬手。车子悄无声息地启动，迅速消失在夜色深处。
送走灵儿，叶凡心中最后一丝牵挂暂时放下。他身形一晃，下一刻，已出现在江城最高建筑——“寰宇金融中心”的天台边缘。