【时空管理局 - 监控室】
“能量逆流还在持续！那些‘电池’……他们不仅在抵抗，他们在主动破坏系统结构！”先前发现异常的研究员声音带着惊恐，他看着屏幕上飞速下跌的各项稳定指数，以及那些代表参赛者力量的、疯狂飙升的能量读数。
“上级的批复呢？！申请强制镇压的指令呢？！”另一个研究员焦急地操作着控制台，却发现很多需要高级权限的指令都处于“待审批”或“权限不足”的状态。
“不对劲……很不对劲！”第一个研究员脸色发白，“从刚才未经授权的反向输送开始，整个系统的响应就变慢了，很多常规流程都被卡住……好像……好像有什么东西在跟我们抢权限？！”
这个想法让他不寒而栗。在时空管理局内部，谁能、谁又敢做这种事？
就在这时，监控主屏幕突然猛地闪烁了一下，一串乱码闪过，紧接着，一个极其短暂的、模糊的、仿佛由无数噪音组成的扭曲笑脸图案，占据了屏幕核心不到零点一秒的时间，随即消失。
“那……那是什么？！”两个研究员吓得几乎跳起来。
那不是系统的错误提示！
那更像是一个……挑衅！
与此同时，在“心象净土”的战场上空，那翻滚的数据虚空中，一个同样模糊扭曲、由杂乱能量构成的笑脸轮廓，一闪而逝。
几乎所有参赛者都看到了这诡异的一幕。
“那是什么东西？”凯莉操控着恢复如初、甚至更加灵动的星月刃，皱眉问道。
帕洛斯仰头看着那消失的笑脸，感受着体内暗影之力与那笑脸残留波动之间一丝微妙的共鸣，他缓缓开口，声音带着一丝不确定：
“不知道……但看起来，”
他顿了顿，嘴角勾起一个复杂的弧度，
“不像是敌人。”
混乱，或许是灾难。
但有时，混乱也是……机会。
一股未知的、隐藏在管理局内部的势力，似乎借着帕洛斯撬开的这道缝隙，悄然介入了这场战争。
参赛者们为了生存而战。
“系统”为了秩序而战。
而这第三方……为了什么？
战场，因为这不速之客的现身，变得更加扑朔迷离。
真正的博弈，才刚刚开始。而他们这些“棋子”，似乎也有了成为“棋手”的一丝可能。