“只是官场上的逢场作戏罢了，当不得真。”朱总兵道。
“还是早点提防点好，免得以后成了孤家寡人而不自知。”邵公公冷冷地道。
宴席散后，秦戈写了一道奏折，让传令兵以八百里加急形式连夜送往京城。内容当然是襄阳短兵缺粮，希望朝廷允许招募兵马，发放粮饷。
此时的汴州激战正酣，蒙古军往襄阳的方向还是侦查、试探的阶段。可这段时间附近的蒙古游哨显着增多，即将分兵攻打襄阳的意图十分明显，招募兵马一事迫在眉睫。
朱总兵曾派出斥候与之交锋，但无一例外都遭受惨败。于是朱总兵干脆据城而守，闭门不出，不理城外的蒙古游哨。
第二日天未亮，秦戈便带着铁师、顾非、张满仓、朱总兵等人，巡视汉水的上游。秦戈一边巡视，一边拿出一本小册子写写画画。在河流平缓或河道狭窄几处地方，更是停留良久，仔细勘察。
这一去便是三天两夜，直到第三天的深夜，众人才回到襄阳城。
刚到都督府门口，门房便向秦戈禀报，有好几个官军打扮的人，在他离开后不久就来求见都督，这几日一直待在门房不肯走。
秦戈走入门房，见是金胜带着当日一起对战过蒙古游哨的几名护卫，正满脸焦虑地等在那里。
“金兄，您这是……”秦戈疑惑道。
“禀都督，属下那日回到总兵府，朱大人便命属下带着几位兄弟第二日来都督府报到，只是……只是没见到都督大人，属下不敢擅自离开。”金胜这几日忐忑不安，他以为秦戈是故意避开他，而那日酒宴上的表现又得罪了朱大人，正不知如何自处。
秦戈恍然大悟，原来是那朱总兵见他赏识金胜，便想派个不大不小的马匹，将金胜几人送给他，事先又没有打招呼，才导致了这场误会。难怪在巡视汉水时朱总兵的神情有些异样。
“哈哈哈，金兄，您来秦某这正中我的下怀。”秦戈大笑道。他确实十分欣赏金胜，忠勇无双、头脑清晰、修为不弱，哪去找这么好的人才？
思忖片刻后，秦戈道：“金兄，秦某正要招兵买马，您就暂时当这个募兵司的主事，待到整训完成，您再当新兵营的校尉，如何？”
金胜见秦戈真不是故意避而不见，还委以如此重任，当即激动万分道：“属下求之不得。我还以为大人……大人不想见我们几个呢？”
秦戈一把揽住金胜的肩膀，道：“怎么可能？你们先在府中住下，筹备募兵的事务，要钱要人要物，只管找铁大人便是。不过，你们得先陪我去喝几杯，这几天的干粮，吃得我口里淡出个鸟来。”
第二日，周至带着十多条各式船只，还有两千水师抵达襄阳。由于粮饷不够，预算不足，朱总兵麾下只有九百余名水兵，五条大船，和十余条小船。
秦戈与朱总兵一番商议，决定将这些兵、船全部并入“海蛟营”，统一归周至管辖。
随后，秦戈率众人登上“海蛟营”的旗舰，顺流而下，一路上秦戈依然在小册子上写写画画。
数日后，秦戈来到樊城。
樊城背汉水而建，地处南北交通要冲，历朝历代都是抵御北方族群入侵的要塞。因此樊城城池虽然不大，城墙却特别高大坚固。
秦戈站在城头，极目远眺。城外一片荒芜。田地杂草横生，房屋东倒西歪，极远处甚至能见到纵马驰骋的蒙古游哨。
一股苍凉的感觉涌上秦戈心头，过去不知有多少仁人志士为了身后汉室的百姓和江山，在这里前赴后继，抛洒热血，最终都由于朝廷腐败、君昏臣奸、后援乏力等因素，而功败垂成。
如今轮到了他们，能守住么？能守住吧，秦戈暗道。
秦戈令金戈营和破虏营增援樊城，与原驻军合在一起共一万八千余人，由顾非为主将。
周至运来辎重及粮草，樊城的仓库各种物资堆积如山。仅造价不菲的大床弩都有八十余架，粮草更是能支撑一年。徐守业这次真是下了血本。
朝廷的答复很快到来，允许秦戈招募兵马，但以三万人为限，且朝廷只提供二十万两银子及一百万石粮草，甲胄、兵器一律没有。
“这点粮饷哪里够？难道要我们自掏银两么？”郭知府、朱总兵等人愤愤不平。
“诸位不必恼怒，朝廷允许我等招兵即可，粮饷之事本都督自有安排。”秦戈安抚道。
虎威军和秦戈的名头果然一呼百应，招兵告示刚发下去，三日内竟有几万人前来应征。这还是荆州一地，巴蜀、潇湘、豫章等地的招募尚未开始。
募兵司主事金胜忙得不可开交，嘴角长出连片的水泡。他从铁师处要来了一百余人，；派往各州府。后来见应征者太多，又临时加了四百人，才勉强够用。
秦戈只给他一个要求，就是招募之人品性良好。金胜增加了好几个条款，譬如身高七尺以上，修习过武功，三十五岁以下等等，可符合条件的依然过万。
十余天后，三万人就已经招募完成。秦戈派了十多名郭有乾的老伙计协助金胜整训。
万事俱备，只待敌寇。
这日，虎威军的斥候来报，蒙古五支万人队，正朝襄阳疾驰而来。预计最多两天时间，便能抵达樊城城下。
“终于来了。”备战了一月有余的众人都精神一振，一场大战正式拉开帷幕。