他在众目睽睽之下受此重罚，颜面尽失，那根名为“忠义”的弦，在裂冰般的脆响中应声绷断。
是夜，月黑风高。
宋进的营帐内，宋进拖着伤痕累累的身体，坐立无言。
空气中弥漫着药膏和血腥味，更有一股压抑不住的恨意。
“高顺欺人太甚！”宋进咬牙切齿，声音因疼痛而嘶哑，“我为温侯出生入死，不过是喝了几杯酒，竟落得如此下场！”
宋进的眼神在昏暗的烛火下变幻不定，良久，他抬起头。
他的眼中的不甘、恐惧，以及一丝终于找到出口的解脱。
他像是被困在牢笼中许久的野兽，终于在厚重的墙壁上，发现了一条通往自由的暗道。
与此同时，化名陈志的密谍已经悄然出现在城中另一处府邸——下邳陈氏的宗祠之内。
这里灯火通明，却又戒备森严，祠堂内，下邳城中所有叫得上名号的世家大族之主，尽皆在座。
陈珪、陈登父子作为东道主，坐在首位，神情肃穆。
陈志褪去了商人的伪装，气质陡然一变，凌厉而沉稳。
他带来的，是曹操亲笔所书的许诺：只要献城，各家不但可保全家业，更能获得朝廷的封赏，子弟亦可入仕为官。
这对于早已受够了吕布盘剥与轻视的世家大族而言，无异于天降甘霖。
吕布是虎狼，是外来者，他重农轻士，说什么以百姓为基，从不尊重这些盘踞地方数百年的士族根基。
而曹操，代表的是汉室朝廷，是更稳定的秩序与更长远的利益。
烛火摇曳，映着一张张或贪婪、或决绝、或犹疑的脸。
推杯换盏之间，利益的交换无声进行。
最终，在陈珪深沉的目光扫视下，所有人缓缓举杯，以茶代酒，遥遥向着北方一敬。
这场席卷全城的背叛，已然织成了一张密不透风的大网。
屋外，风雨欲来，电闪雷鸣。
密谈结束，陈志正欲告辞，陈氏家主陈珪却忽然开口，声音在雷声的间隙中显得格外清晰：
“万事俱备，只欠一个时机。我等需要一个名正言顺的由头，一个能让吕布及其党羽放下所有戒心的时机。”
他的目光望向窗外沉沉的夜幕，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“老夫近日偶感身体康健，精神焕发，正欲举办一场宴席，遍邀全城文武，共襄盛举。届时……”