城内酒楼人声鼎沸，热气混杂着酒香与菜肴的香气，扑面而来。
刘备三兄弟的到来，惹得周围的酒客们纷纷侧目，目光落在他们风尘仆仆的脸和掩不住的煞气上，尤其是那豹头环眼的张飞和丹凤眼微眯的关羽，一人凶神恶煞，一人威严如山，寻常人根本不敢与之对视。
小二殷勤地跑上前来，脸上堆着笑，却也透着几分胆怯，搓着手道：
“三位客官，楼上雅间已满了，这大堂……也只剩下些零散座位，您看……”
张飞环眼一瞪，声如洪钟：“俺们兄弟赶了一路，随便拼个桌子便是，哪来那么多讲究！”
他这一嗓子，震得屋梁上的灰尘都簌簌往下掉，周围几桌的客人更是吓得缩了缩脖子。
刘备无奈地按住张飞的肩膀，温声道：“三弟，休得无礼。”
他转向小二，和善地笑了笑，“无妨，我兄弟性急，我等就在这大堂寻个角落便好。”
正当此时，邻近窗边一桌，一个身着青衫、头戴纶巾的文士缓缓站起身。
他面容清秀，气质儒雅，与这酒楼里的江湖气息格格不入。
他朝着刘备的方向微微躬身，声音清朗：“三位若不嫌弃，在下这桌位置尚可，既能临窗观景，又避开了过道喧嚣。在下已酒足饭饱，正欲离去，这位置便让与你们吧。”
这番话说得不卑不亢，礼数周全，让人如沐春风。
刘备心中一动，仔细打量了对方一眼，见其眼神澄澈，举止从容，并非寻常之辈。
他连忙拱手还礼：“先生太客气了。我等风餐露宿之人，随处可坐，岂敢夺先生之位。”
那文士却笑着摆了摆手，已然从座位上走了出来，做出一个请的手势：“籍不过一介书生，担不起先生二字，玄德兄一路奔波何故推辞？”
对于身份被道破，刘备也未曾惊讶，好歹现在自己也是略有名望。
刘备不再客气，引着关羽、张飞坐下，却又转身对那文士道：“萍水相逢，承蒙先生厚爱。若先生不急，可否容备敬上一杯薄酒，以表谢意？”
这正是刘备的过人之处，他从不放过任何一个结交贤达的机会。
那文士点点头坐了下来。
四人落座，重新点了酒菜。
几番寒暄下来，刘备得知此人名叫伊籍，字机伯。
当伊籍说出自己乃是荆州牧刘表帐下从事之时，刘备端着酒杯的手在空中微微一顿，眼神瞬间变得锐利起来。
他知道，自己的机会来了。
“原来是景升公帐下高士，失敬失敬。”
刘备的声音里多了一分真挚的热切，“备久闻荆州人才济济，今日得遇机伯先生，方知此言不虚。”
伊籍淡然一笑，目光在刘关张三人脸上一一扫过，从容道：“玄德公过誉了。籍不过是为主公处理些文书杂务罢了，算不得什么高士。倒是玄德公仁义之名，传遍四海，就连荆襄之地的贩夫走卒，都听闻过您携民渡江的义举，此等胸襟，天下几人能及？”
他这番话并非空洞的吹捧，而是精准地点出了刘备最为看重的名声，让刘备心中大感慰籍。
更让刘备惊讶的还在后面。
伊籍将目光转向关羽，微微颔首：“想必这位便是温酒斩华雄的云长将军吧？将军双目一睁，不怒自威，真乃神人也。”
他又看向张飞，非但没有被其凶恶的面相吓到，反而露出欣赏的神色：“而这位，定是玄德兄的三弟，翼德将军吧？将军气度非凡，孔武有力，想必也是军中悍将！”
此言一出，连素来高傲的关羽都忍不住捋了捋长髯。
而张飞更是乐得咧开了大嘴，他最喜欢听人夸他勇猛，当即举起酒碗，大笑道：
“你这书生倒是有眼光！比那些见了俺就躲的酸儒强多了！来，俺老张敬你一碗！”
一时间，酒桌上的气氛迅速变得热络融洽起来。
伊籍谈吐风雅，见识广博，无论是天下大势，还是地方风物，皆能娓娓道来，且观点独到，常常一语中的。
刘备越听越是心惊，越聊越是欢喜，他深知眼前此人绝非池中之物，其才智远在寻常幕僚之上。
酒过三巡，刘备终于按捺不住内心的渴望，他放下酒杯，神情恳切地看着伊籍，言辞恳切地说道：
“备半生飘零，辗转至今，只恨身边缺少如先生这般的智谋之士指点迷津。如今虽暂寄荆州，却如无根之萍，不知明日将飘向何方。若……若能得先生不弃，屈身相助，备必当以师礼待之，同心同德，共扶汉室！”
这番话几乎是剖心置腹的招揽了。
关羽和张飞也停下了动作，齐齐望向伊籍，他们看得出，自己的大哥是动了真情。
伊籍闻言，脸上依旧挂着温和的笑意，却没有立刻回答。
他端起酒杯，轻轻呷了一口，才缓缓说道：“籍闻良禽择木而栖，贤臣择主而事。玄德公乃当世人杰，仁德播于天下，实乃汉室复兴之望。不瞒您说，籍今晨出门，恰闻墙头有喜鹊登枝，清脆啼鸣，心中便觉今日必有喜事。如今看来，果然是应在了此处，能与玄德公这般贵人同席畅饮。”
他没有明言归附，但这番“喜鹊报喜”的比喻，却像一道温暖的阳光，瞬间照进了刘备的心里。
这其中的暗示已经再明显不过。
刘备心中狂喜，眼中的光芒更盛
宴席终有尽时，伊籍起身告辞。
刘备亲自将他送到酒楼门口。
临别之际，街上人流穿梭，伊籍忽然凑近刘备耳边，用只有两人能听到的声音急速说道：
“玄德公，荆州非久留之地。蔡氏一族，外宽内忌，其党羽遍布州郡欲掌控整个荆州。将军若是投靠刘表贸然插入必然成为其眼中之钉！定要多加小心！”
这句警告如同一道惊雷，在刘备心中轰然炸响。
他猛地一震，看向伊籍的眼神充满了复杂的情绪。
他没想到，初次见面，伊籍竟敢冒着巨大的风险向他吐露如此机密。
刘备只觉得一股热流直冲眼眶，竟有些微微湿润，他用力握住伊籍的手，千言万语都化作了两个字：“多谢！”
伊籍微微一笑，抽回手，混入人流之中，转瞬间便消失不见。
刘备站在原地，晚风吹拂着他的衣袍，让他滚热的头脑冷静了许多。
伊籍的出现，是意外之喜；而他的警告，也让刘备惴惴不安。
他意识到，自己脚下的这片土地，远比他想象的更加波谲云诡，暗流汹涌。
就在刘备心潮起伏，思索着荆州未来之路时，一名负责打探消息的校尉神色慌张地从远处飞奔而来，附耳禀报道：
“主公，急报！东吴有异动！孙权正于柴桑大集舟船，都督周瑜日夜操练水师，军中传言……其剑锋所指，似乎并非北面曹操，而是冲着江夏与荆州而来！”
刘备心头一沉。
江夏与荆州？
孙权小儿，竟有如此胆魄与野心！
他挥手让校尉退下，与身旁的关羽对视一眼，都在对方眼中看到了深深的忧虑。
江东猛虎，终究是要择人而噬了。
而此刻，千里之外的柴桑，吴侯府邸的议事大殿之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。