冰冷。刺骨的冰冷，混着砂石和泥土的粗糙触感，透过破烂的衣物，硌着猴子几乎每一寸都在剧痛的骨骼和皮肉。意识如同沉在漆黑冰冷的深潭底，被无形的力量拖拽着，不断下坠。耳边是呼啸的风声，还有自己粗重断续、仿佛随时会断掉的喘息。世界在旋转，在翻滚，天与地颠倒扭曲，只剩下疼痛和无尽的黑暗。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪。翻滚终于停止了。猴子仰面躺着，感觉身下是松软湿冷的腐叶和尖锐的碎石。他试图睁开眼，眼皮却沉重得如同压着千钧巨石，只有一线模糊破碎的光感。嘴里满是血腥和泥土的咸腥味，每一次微弱的呼吸都带着灼热的刺痛，仿佛肺叶里也灌满了砂砾。
左肩……后背……右臂……全身没有一处不在尖叫。最可怕的是左腿，传来一种不自然的扭曲和麻木感，可能骨折了。他连动一根手指的力气都没有，只能像一具被遗弃的破布偶，瘫在这不知名的山坡下。
要死了吗？
这个念头清晰地浮现在混沌的脑海。也好……至少，苏宛之和林皓，好像找到路了……那个有风的洞口……老康的托付……陈望归的牺牲……也许……没有白费……
意识渐渐涣散，沉向更深的黑暗。死亡的寒意，似乎比这山林清晨的霜露更加温柔，正缓缓包裹上来。
就在这时！
一种极其轻微，却不同于风声的“沙沙”声，由远及近，停在了他身边不远处。
不是野兽。野兽的脚步声和喘息声不是这样。是人！轻盈、谨慎、带着一种刻意的收敛。
是“影傀”的杀手追下来补刀？还是……
猴子用尽残存的意志力，将几乎合拢的眼皮强行撑开一条细缝。
逆着逐渐明亮的晨光，一个模糊的身影蹲在他身旁。身形不高，有些瘦削，穿着灰扑扑、毫不起眼的粗布衣裤，脸上蒙着一块同色的布巾，只露出一双眼睛。那双眼睛……在晨光中显得异常平静，甚至带着一丝审视和……复杂的情绪？不是杀手的冰冷，也没有土匪的贪婪。
神秘枪手？是那个三次出手相助的神秘人？
身影没有立刻碰触猴子，而是先迅速而专业地检查了他的颈动脉和呼吸，然后目光扫过他全身可怕的伤口，尤其是在左腿不自然的弯曲处停留了一瞬。那双平静的眼睛里，似乎闪过一丝不易察觉的凝重。
接着，身影站起身，警惕地环顾四周陡峭的山坡和茂密的林木。确认暂时安全后，才重新蹲下，从身后一个不起眼的背篓里（刚才猴子没注意到）取出一些东西：一卷干净的绷带，一个粗糙的竹筒，还有几样简单的工具。
他要做什么？救自己？
猴子的大脑已经无法思考，只能被动地看着。身影的动作麻利而稳定，先是用竹筒里的清水（带着淡淡的药草味）清洗猴子脸上和身上几处最明显的开放性伤口，手法熟练得像是做过无数次。清洗时带来的刺痛让猴子身体猛地一抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“忍着点。”一个低沉沙哑、明显经过伪装的声音响起，分不清男女，语调平淡，却带着一种不容置疑的力度。
清洗完毕，身影用干净的布条蘸着另一种深色的药膏，快速涂抹在伤口上。药膏带来一种清凉中带着刺痛的感觉，似乎有止血镇痛的效果。接着是包扎，动作快而准，尤其是左腿，身影用两根削好的木棍和绷带进行了简单的固定，尽管过程必然带来剧痛，但手法干净利落，将二次伤害降到了最低。
做完这些，身影似乎犹豫了一下。以猴子现在的重伤状态，根本不可能自己移动。而这里，绝非久留之地。“影傀”的人很快会搜索下来，那些土匪也可能闻到气味。
身影再次抬头看了看地形，又侧耳倾听了一下上方的动静。然后，他（或她）做出了决定。将背篓里的东西重新整理，空出大部分空间，然后他竟然试图将猴子这个比他高大不少的成年男子，挪进那个看似不大的背篓里！
这几乎是不可能的任务。但身影似乎有特殊的方法和惊人的力量（或者技巧）。他利用斜坡和绳索（从背篓边解下），一点点地将猴子沉重而瘫软的身体调整角度，最终竟然真的将猴子大半身体塞进了背篓，只露出头和受伤较重的左腿在外面，然后用绳索和布带将猴子与背篓牢牢固定在一起。
整个过程，猴子时而清醒，时而昏厥，只有身体被挪动时传来的撕裂般剧痛，提醒着他还在人间。他能感觉到背篓的粗糙，能闻到身影身上淡淡的、混合着草药和硝烟的气息。
然后，身影背负着这个沉重的、特殊的“货物”，调整了一下呼吸，辨认了一下方向，迈开脚步，朝着与瀑布峡谷、也与老猎户寨子截然不同的西南方向，快速而平稳地走去。他的脚步依然很轻，在复杂的山林地形中如履平地，显示出对这里极其熟悉。
猴子最后的意识，停留在那颠簸却坚定的步伐，和眼前不断掠过的、模糊晃动的林木光影上。
他得救了吗？被谁所救？去向何方？
没有答案。只有无边的疲惫和黑暗，再次将他吞没。
同一时刻，地下暗河的出口外。
苏宛之背着林皓，跌跌撞撞地冲出了那个狭窄的洞口。清晨微寒的空气扑面而来，带着山林特有的草木清香，却驱不散她心中的冰冷和剧痛。她踉跄了几步，终于支撑不住，连同背上的林皓一起，重重摔倒在洞口外一片长满柔软苔藓的斜坡上。