冰冷的手电光柱如同舞台追灯，将刚刚脱离垃圾恶臭、还带着一身狼狈的林皓、赵劲川和阿海牢牢钉在原地。光柱后面，是几个影影绰绰的人影，堵住了狭窄的巷口。
说话的是个穿着皱巴巴西装、没打领带、头发油腻的中年男人，他嘴角叼着半截烟卷，脸上带着一种混杂着嘲弄和审视的痞气。他身边站着两个膀大腰圆、穿着黑色短打、眼神凶狠的打手模样的人。而在他们身后稍远一点，还隐约可见一个穿着巡捕制服的人影，抱着胳膊，冷眼旁观，显然是与他们一伙的，或者至少是默许了他们的行为。
不是日军，也不是正式的巡捕盘查，但同样危险。这是租界里常见的、游走在灰色地带的地头蛇，或者某些势力的外围眼线。
林皓心中警铃大作，下意识地将背上的铝盒往身后藏了藏，脸上却迅速堆起之前在垃圾工头面前那种卑微讨好的笑容：“几位爷，误会，误会！我们就是……就是来做点小生意，路上不太平，所以才……”
“小生意？”那西装男人嗤笑一声，用手电光 deliberately 地在林皓和赵劲川脸上晃了晃，又在他们破烂的衣服和沾满污渍的鞋子上停留，“带着个半大孩子，钻垃圾车进来做小生意？你当我王老五在闸北混这么多年是白给的？”
他名叫王老五，是这一带颇有势力的青帮小头目，兼做着给巡捕房和日本人当眼线的勾当，专门盘查形迹可疑的进出人员，敲诈勒索，或者向主子邀功请赏。
赵劲川咳嗽了两声，身子微微佝偻，显得更加虚弱，哑着嗓子道：“这位大哥……我们真是良民，身上……身上就几个糊口的钱，您行行好，高抬贵手……”他一边说，一边暗中给林皓使了个眼色，示意准备动手，虽然他们状态不佳，但对付这几个地痞，并非没有一搏之力。
但林皓微微摇头。在这里动手，动静太大，立刻就会引来巡捕甚至日军，他们承担不起这个后果。
王老五显然不信他们的鬼话，他的目光最终落在了林皓试图遮掩的那个用破衣服包裹的盒子上，眼中贪婪之色更浓：“良民？良民用得着把这玩意儿藏得这么严实？拿过来看看！”他示意了一下，身边一个打手立刻上前，伸手就要抢夺。
“不行！”林皓猛地后退一步，将盒子紧紧护住，语气也变得强硬起来，“这里面是给法租界杜兰德医生送的紧要药品！耽误了病情，你们担待不起！”
情急之下，他只能抛出杜兰德的名字，希望能起到一点震慑作用。
果然，听到“法租界”和“杜兰德医生”这两个词，王老五和那个一直冷眼旁观的巡捕脸色都微微变了一下。杜兰德在法租界是个有名望的医生，与工部局和一些法国官员关系密切，不是他们这种底层混混能轻易得罪的。
那上前抢夺的打手也迟疑了一下，回头看向王老五。
王老五眯起眼睛，重新打量了一下林皓，似乎在判断他话语的真伪。几块银元和讨好的笑容，与此刻强硬的态度和抬出的背景，形成了矛盾，让他有些拿不准。
“杜兰德医生的药？”王老五将烟头扔在地上，用脚碾灭，“什么药这么金贵，要钻垃圾车送？条子呢？手续呢？”
林皓心中一紧，他哪里有什么手续？只能硬着头皮道：“事出紧急，来不及办手续！杜兰德医生正在等这药救人，若是耽搁了，诸位恐怕也难逃干系！”
他这话半是解释，半是威胁。
场面一时僵持住。王老五显然不想轻易放过到嘴的肥肉，但又确实忌惮杜兰德的名头。
就在这时，一直沉默的阿海，突然怯生生地开口，带着哭腔：“几位大爷……行行好吧……我娘……我娘病得快不行了，就等着这药救命呢……求求你们了……”他一边说，一边用力挤出了几滴眼泪，瘦小的身体瑟瑟发抖，看起来可怜无比。