第一百三十五章 万枯新绿·暗林迷踪
离开那片暂歇的安宁谷地，四人重新投入浩瀚无垠的新生林海。夕阳（那恒定光源的模拟黄昏）的余晖透过层层叠叠的巨大菌盖和阔叶，在林间地面投下斑驳陆离的光影，仿佛为这片生机勃勃的土地铺上了一张流动的金色地毯。然而，与这静谧美景相伴的，是愈发浓重的暮色与潜藏在光影交错处的未知。
经魇花豹一役，四人更加警惕。林野依旧一马当先，他的步伐沉稳而坚定，神识如同细密的网，铺向队伍前方及两侧。阳和剑气在体内缓缓流转，不仅是为了随时应对突发状况，其至阳至刚的气息也对许多阴邪之物有着天然的驱散作用。沈不归手中的探测器屏幕始终亮着，他不再仅仅依赖自动扫描，而是主动调整着探测模式，时而扫描生命能量，时而分析灵气流向，时而探测地下波动，力求不放过任何蛛丝马迹。
“空气中的灵气流向有些奇怪，”沈不归忽然出声，打破了林间持续的沙沙脚步声，“按照常理，地脉复苏，灵气应如百川归海，向灵蕈之母核心区域汇聚，或者均匀扩散。但前方偏西三里处，似乎有一个微弱的灵气涡旋，像是在……抽取周围的灵机。”
陆清言闻言，秀眉微蹙：“抽取灵机？是某种贪婪的灵植，还是……类似之前吞噬生机的邪物残余？” 地下河桥畔那变异水虺带来的阴影尚未完全散去。
林野停下脚步，目光锐利地望向沈不归指示的方向。暮色中，那片区域显得格外幽深，林木形态也似乎与周遭有些微不同，更加扭曲盘结，连发出的荧光都带着一丝不祥的暗紫色。“绕过去？” 他征询同伴的意见。归途心切，多一事不如少一事。
姜莱经过休整和调息，脸色已恢复红润，灵力也恢复了七七八八。她深吸一口气，尝试调动水灵之力感知那片区域的水汽，片刻后，她轻声道：“林师兄，那片区域的水汽……带着一种很隐晦的‘惰性’，缺乏生机勃勃的活力，像是被什么力量束缚住了。而且，我好像……听到一些很微弱的、类似呜咽的声音，断断续续的。” 她的水灵之体对液态和生命波动尤为敏感，这种感知有时甚至能超越常规探测。
“呜咽声？” 沈不归立刻调整探测器，“生命能量读数非常稀疏，几乎没有大型生物反应。但如果姜师妹有所感应，恐怕没那么简单。是某种精神干扰的残留，还是……” 他看向林野，“林师兄，要不要靠近些探查？万一是什么濒危的灵兽被困，或者是什么邪物设下的陷阱，置之不理，将来可能成患。况且，这新生林海的一切，对宗门而言都是宝贵情报。”
林野略一沉吟。沈不归的话不无道理，宗门确实需要了解这片复苏之地更全面的信息。而且，姜莱的感知和沈不归的探测器异常都指向那片区域，若真是隐患，提前排除对后续可能途经此地的同门也有利。他看向陆清言：“清言，你觉得呢？”
陆清言沉吟道：“谨慎靠近，以探查为主，若无必要，避免冲突。姜师妹刚恢复，不宜进行高烈度战斗。我们可结阵前行，互为犄角。”
“好。”林野点头，“不归，继续监控能量变化，特别是精神波动。清言居中策应，注意姜莱状态。姜莱，你的感知继续延伸，有任何异常立刻示警。我开路，我们呈菱形阵型缓慢推进。”
四人立刻调整队形，林野在前，沈不归在右后侧专注探测，陆清言在左后侧随时准备支援，姜莱居中，既能受到保护，也能将感知力最大化。他们不再沿着相对平坦的路径，而是小心翼翼地切入那片灵气流向异常的区域。
一踏入这片林地，周围的空气似乎都凝滞了几分。那种沁人心脾的草木清香淡去了，取而代之的是一种淡淡的、类似腐烂树根和陈旧菌类的沉闷气味。树木的形态确实怪异，枝干扭曲如同挣扎的手臂，树身上覆盖的苔藓也呈现出一种不健康的灰绿色。发光植物稀少，且光芒黯淡，使得林间光线比外面更加昏暗。
“灵气在向那个方向汇聚，”沈不归指着前方几十丈外一片尤其黑暗的区域，“涡旋中心就在那里，能量读数很诡异，时强时弱，带有一种……吸吮的特性。”
姜莱闭目凝神，水灵之力如同无形的触须向前延伸。忽然，她身体微微一颤，低呼道：“声音更清晰了！不是呜咽，是……很多细碎的、痛苦的呻吟，还有……锁链拖曳的声音？很微弱，但让人心神不宁。” 她睁开眼，眸中闪过一丝惊悸。
“锁链声？”林野眼神一凛，“大家守住心神，可能是高级幻术！不归，精神屏障最大功率！”
沈不归立刻操作手腕上的一个装置，一道无形的灵能屏障将四人笼罩，隔绝外部精神干扰。然而，姜莱却摇了摇头：“不，不像幻术……更像是一种……残留的意念，或者说，是这片土地记忆中的声音。”
陆清言若有所思：“古籍有载，某些极端情绪或事件，会在地脉或特定灵木中留下印记，形成‘地缚灵’或‘木魅’之类的存在，并非主动害人的妖邪，而是痛苦景象的不断回响。莫非此地曾是上古大战的囚笼，或是某种献祭之地？灵蕈之母的复苏，可能无意中激活了这些沉寂的印记？”
就在这时，前方那片黑暗区域突然发生了异变！只见地面上无数粗如儿臂的暗紫色藤蔓破土而出，如同活物般疯狂舞动，藤蔓上生长着尖锐的倒刺和类似眼睛的诡异花纹。这些藤蔓迅速交织，形成一个巨大的牢笼，将中心一株通体漆黑、只有一人来高的枯树笼罩在内。那枯树的枝条光秃秃的，树皮开裂，但在树干部位，却镶嵌着几颗微微搏动、如同心脏般的暗红色晶石。强大的吸力正从那些晶石中发出，贪婪地吞噬着从四面八方汇聚而来的灵气，甚至连光线都似乎被其扭曲吸收。
“是‘噬灵妖木’！”沈不归惊呼，“而且是变异体！它那些晶石在强行抽取地脉灵机供养自身！那些痛苦的意念，很可能就是被它吞噬的灵性生物残留的痕迹！”
仿佛是为了印证他的话，那妖木周围的藤蔓牢笼中，隐隐浮现出许多半透明的、扭曲痛苦的面孔虚影，发出无声的哀嚎。先前姜莱听到的“锁链声”，正是这些藤蔓蠕动摩擦发出的声响，混合了那些残留意念的波动。
“它发现我们了！”林野低喝。只见那噬灵妖木的枝条无风自动，指向四人方向，藤蔓牢笼立刻分出一部分，如同一条条毒蟒，带着破空之声，向四人席卷而来！藤蔓所过之处，连空气都发出被抽干的嘶鸣。