“父亲，”埃里奥斯的副军团长、一连长、外置大脑瓦洛里斯的声音通过内部通讯传来，“关于下一个征服目标，‘卡米勒斯’星系的评估报告已经完成，等待您的审阅。”
埃里奥斯收回思绪，恢复往日工作时的状态。“将资料直接传输给我。通知各部队负责人，一小时后召开作战会议。”
“明白！”
埃里奥斯将注意力投入到战术星图和报告中。卡米勒斯星系是一个拥有初步工业基础的人类世界，但当地政权腐败且崇拜某种异端机械神只，正是帝国真理需要“净化”的对象。按照既定流程，第二军团将进行快速打击，摧毁抵抗力量，然后佩迪塔星区的行政团队会立刻跟进，进行社会重构和经济整合。
然而，就在作战会议即将开始时，另一条加密通讯接入了通讯网络，标识是火星机械神教。
通讯接通，一位浑身上下都经过了极高的机械改造的身穿红袍的机械教大贤者出现在投影上。随后，一个略带机械摩擦感的声音响起：“我是德拉科尼斯，埃里奥斯原体，以万机之神与欧姆弥撒亚的名义，向您致意。”
是机械教的人。埃里奥斯心中一动，这个时间点，火星主动联系他……恐怕不是巧合。
“德拉科尼斯大贤者阁下，有何指教？”埃里奥斯保持着礼貌但疏离的态度。
“指教不敢当。我们侦测到贵军团即将对卡米勒斯星系展开的行动。该星系存在一些……古老的科技造物，可能涉及Stc模板碎片。火星希望，在军事行动中，能优先确保这些知识遗物的安全回收。”
埃里奥斯指尖轻叩桌面，战术星图上的卡米勒斯星系被高亮标注。机械教的请求看似合理，但“优先确保”这个词让他嗅到异常——火星很少对尚未征服的边疆世界表现出如此迫切的兴趣。
“卡米勒斯的异端信仰，据说就源于他们对某台‘神之机械’的崇拜。”埃里奥斯调出侦察部队传回的模糊图像，画面中隐约可见巨型机械结构的轮廓，“你们要找的Stc碎片，该不会正好是那台被供在神庙里的玩意儿吧？”
德拉科尼斯的机械眼闪烁红光：“正是。根据古老记载，那可能是黑暗时代‘锻炉之星’计划的残骸，其价值无可估量。”
埃里奥斯暗自冷笑。他太熟悉这套说辞了——每当机械教想独占某个科技遗物时，总会搬出“无可估量”当借口。但这次他选择顺水推舟：“可以。第二军团会协助回收，但有两个条件：第一，所有技术数据必须与帕迪塔星区共享；第二，帕迪塔要参与研究。”
通讯另一端传来伺服器过载般的嗡鸣。良久，德拉科尼斯才回应：“…奥瑞雅女士的机魂亲和力确实无人能及。火星接受条件。但是贝里特纳和柯塞斯特不能参与。”
切断通讯后，埃里奥斯立刻接通养母阿莱索娅的私人频道：“妈，帮我查一下‘锻炉之星’计划的档案。我怀疑机械教在隐瞒关键信息。”
全息投影中的阿莱瑟娅正在修建她的花园中的花圃，头也不抬地回答：“不用查了。那是黄金时代试图复制世界锻炉的失败品，失控概率87.3%……”