“其二，盟中护卫，本为护民御邪，情有可原。然，非朝廷经制之兵，不可逾矩。即日起，护卫之数，裁撤至…百人！兵甲器械，除护身短刃外，一应重弩、战阵之器，悉数上缴州府封存！‘守一营’旧部，永不可复！”
“其三，镇魂花，乃天地奇珍，克邪圣物。此等重器，关乎国运，不可尽托于江湖。着济世盟，定期向太医院供奉足额花株及培植秘法，由朝廷…统筹调度！”
“其四，”老皇帝目光扫过萧景琰紧绷的脸，一字一顿，“济世盟魁首林玄、秦越人，功勋卓着，特旨…召其入京！朕…当亲授爵禄，厚加封赏！令其…暂留玉京，入太医院供奉，参赞…医道革新大计！”
旨意道出，满殿死寂。清流官员面面相觑，喜忧参半。喜的是济世盟得正名，严党遭清算；忧的是这“厚赏”背后，分明是裁其羽翼、控其命脉、囚其魁首！尤其最后一条，名为“封赏供奉”，实为入京质控！将济世盟的双柱抽离根基，置于皇权眼皮之下，生死荣辱，尽操于帝王一念之间。
萧景琰指甲深深嵌入掌心。他早料到父皇必有制衡，却未想如此狠绝！裁撤护卫，收缴重器，如同拔去猛虎爪牙；供奉镇魂花秘法，等于交出济世盟立足乱世的最大依仗；而强召林秦入京…更是釜底抽薪！济世盟若无林秦坐镇，如何应对西方诡谲？如何震慑血屠余孽？祖灵之地，岂非成了无牙无爪的肥羊？
“父皇！”萧景琰猛地抬头，眼中是痛切与据理力争的灼光，“济世盟护卫裁撤，重器收缴，儿臣以为可暂缓！天地异变未平，西方邪踪隐现，血屠余孽犹在！祖灵之地乃我人族抗击邪魔之重要据点，若无足够自保之力，恐……”
“太子！”老皇帝厉声打断，浑浊眼底风暴翻涌，带着帝王不容忤逆的森然，“你是忧心邪魔…还是忧心…皇权不固？！朕意已决！济世盟之功，朕赏了！济世盟之‘势’，朕…亦要制之！此乃…帝王之道！平衡之术！”他剧烈喘息，枯瘦胸膛起伏，“莫非…你要学那前朝藩镇，坐视…国中之国，拥兵自重不成？！”
“儿臣不敢！”萧景琰重重叩首，额头触上冰冷金砖，刺骨的寒意直透心底。那“藩镇”、“拥兵自重”的字眼，如同淬毒的匕首，精准刺中父皇最深的猜忌。他明白，此刻再多争辩，非但于事无补，反会坐实父皇对济世盟、甚至对他这个太子的疑心。
“儿臣…领旨！”三个字，字字千钧，从齿缝中艰难挤出。他伏跪在地，视线低垂，掩住眸中翻腾的怒火与深深的无力。皇权如山，纵为储君，亦难撼动分毫。
“嗯…”老皇帝似乎耗尽了力气，瘫回龙椅，疲惫地挥挥手，“严世蕃…拖下去。太子…督办此旨，不得有误。退…退朝…”最后两字气若游丝，淹没在又一阵撕心裂肺的呛咳声中。
太监尖利的“退朝——”声响起。金甲禁卫如拖死狗般将瘫软失禁、犹自喃喃“构陷”的严世蕃架出大殿。清流官员躬身鱼贯而退，无人敢看阶下太子一眼。
萧景琰缓缓起身，明黄蟒袍下双拳紧握，骨节泛白。他最后望了一眼龙椅上那衰老、多疑、却又死死攥紧权柄的身影，转身大步离去。阳光穿过高窗，将他挺拔的身影拉长，投射在金砖之上，却透着一股孤绝的沉重。
紫宸殿的裁决，如同凛冬寒风，裹挟着“悬壶济世”的金匾与裁撤护卫、收缴重器、供奉灵花、召魁首入京的冰冷旨意，以八百里加急的速度，冲出玉京城门，向着南方那座笼罩着希望与守护之光的祖灵之地，呼啸而去。
风暴，已然成形。济世盟这叶于乱世邪潮中艰难前行的扁舟，刚刚碾碎身后恶浪，却又被来自权力巅峰的巨掌，推向了另一片更加凶险莫测的暗礁漩涡。