千机谷，下层议事厅。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂，却又暗流汹涌。
几位须发皆白、穿着代表长老身份的、带有复杂金色能量纹路长袍的老者端坐上首，脸色阴沉。他们是机巧宗的守旧派，公输子奇理念的坚定拥护者。
“荒谬！简直荒谬！” 一位脾气火爆的长老猛地一拍桌子，镶嵌在桌面上的能量回路都闪烁了一下，“就因为葬龙渊那场莫名其妙的战斗？就因为宗主一时受挫？就要停止‘裂地者三型’的钻探计划？那可是关乎我宗未来百年能源大计的核心项目！”
“还有那些年轻弟子！” 另一位长老声音尖利，指着下方，“看看他们提交上来的这些…这些是什么玩意儿？‘共生型地脉探针’？‘环境自适应能量采集伞’？简直是对机巧宗‘征服自然、御统万械’宗旨的背叛！软弱！无能！”
下方，站着十几位相对年轻的机巧宗核心弟子和工程师。他们大多风尘仆仆，显然刚从各地执行任务或考察归来。面对长老的怒火，他们不再像过去那样唯唯诺诺，眼神中充满了质疑和一种…被点燃的、新的思考。
一位面容刚毅、左眼被机械义眼取代的年轻工程师上前一步，声音沉稳：“长老息怒。并非软弱，而是反思。葬龙渊之战，弟子虽未亲临，但战场残留数据分析，以及近期各地频发的‘法则畸变’报告（一份加密报告被投影出来），都表明一点：天地本身，并非我们过去认知的、可无限索取的‘死物’！它是一个庞大而精密的、拥有自身修复与反噬机制的活体系统！强行征服与掠夺，如同在重病之人身上剜肉取血，只会加速其崩溃，最终反噬己身！”
他指着投影上青泥洼的“金属荆棘”图片：“看看这个！这绝非邪魔所为，而是天地法则自身紊乱的产物！我们的‘裂地者’若继续强行钻探核心地脉，焉知不会在某处引发更恐怖的法则畸变？”
“至于我们提交的设计，” 另一位年轻女弟子接口，她手中拿着一块小巧的、结构精巧如艺术品的金属模型，“并非放弃力量，而是探索与天地和谐共存、利用其自然逸散能量的新路！如同墨…如同某些人正在做的那样！力量，应当用于守护与延续，而非毁灭！”
“住口！休提叛徒之名！” 守旧长老怒不可遏。
“叛徒？” 年轻工程师的机械义眼光芒闪烁，“他或许离开了，但他走的道路，未必就是绝路！宗主闭关不出，不正是也在思考吗？若我机巧宗固步自封，死抱着过去的信条不放，在这天地剧变的大潮中，等待我们的，恐怕不是征服，而是被淘汰，甚至…被自身引发的灾变所埋葬！”
议事厅内，争吵声、辩论声、拍桌声此起彼伏。守旧派斥责年轻一代离经叛道，软弱无能；年轻一代则据理力争，认为唯有转变理念，适应这剧变的天地，机巧宗才有未来。理念的冲突，如同两股无形的洪流，在这钢铁堡垒内激烈碰撞。
祖灵之地，墨离的工坊。
墨离正全神贯注地调试着新一代的“环境能量场稳定器”原型机。这台装置旨在小范围内稳定紊乱的能量场，保护重要区域免受法则畸变的影响。
突然，一个负责情报汇总的助手匆匆进来，将一份加密的、来自千机谷内部的绝密情报递给了他。
墨离放下工具，快速浏览。情报内容很零碎，夹杂着大量专业术语和内部暗语，但核心信息清晰：公输子奇闭关，钻探项目暂停，年轻弟子与守旧长老激烈冲突，理念分裂严重，内部对“法则适应性器械”的探讨增多…
墨离的目光在“公输子奇闭关”和“法则适应性”几个字上停留了很久。他脸上没有幸灾乐祸，也没有丝毫放松，反而眉头紧锁，眼神中充满了复杂的情绪。
“风暴…终于开始在堡垒内部酝酿了么…” 他低声自语，手指无意识地摩挲着情报卷宗粗糙的边缘。他想起了公输子奇驾驶“破山甲”与自己短暂交手时的眼神——那是一种对自身理念绝对自信的、近乎狂热的偏执。能让那样一个顽固如磐石的人闭关不出，葬龙渊的景象带给他的冲击，恐怕远超想象。
墨离走到窗边，望着工坊外祖灵之地生机勃勃的景象，又看了看手中这份来自昔日宗门的、充满混乱与变数的情报。
“机巧宗…你们会走向何方？” 他喃喃道，“是固守残垒，在旧日的荣光里腐朽？还是在毁灭的阴影与混乱的天地面前，艰难地…浴火重生？” 这个曾经他视为唯一归宿又最终逃离的地方，其动向，无疑将成为未来格局中一个巨大的、充满不确定性的变量。是潜在的、更危险的对手？还是…在剧变中寻求共同道路的、可能的盟友？答案，隐藏在千机谷那扇紧闭的合金大门之后，隐藏在公输子奇那饱受冲击的灵魂深处。