冰冷的箭矢撕裂污浊的空气，死亡的阴影瞬间笼罩！石震天狞笑的脸庞在张清远眼中急速放大，那密集的箭簇寒光刺痛了所有人的神经！
避无可避！挡无可挡！
千钧一发之际！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、饱含着无尽痛苦与狂暴怒火的咆哮，如同平地惊雷，在狭窄的巷道中炸开！是铁牛！
他双目赤红如血，额头上青筋如同要爆裂开来！背后那副冰冷沉重的机械臂，在主人濒死的意志和极致的愤怒驱动下，仿佛瞬间被注入了狂野的生命力！他猛地将搀扶他的张清远和墨离狠狠向旁边布满污泥的墙根一推！同时，他那庞大如山的身躯，如同最忠诚的盾牌，不退反进，迎着那片致命的箭雨，悍然转身！
嗡——！
沉重的金属臂架带着呼啸的风声，被他残存的肩背力量疯狂抡起！那精钢铸造、覆盖着皮革和兽筋的狰狞“手臂”，此刻不再是冰冷的造物，而是一面充满原始力量与不屈意志的——**血肉与钢铁铸就的盾牌**！
叮！叮！叮！当！当！当！
刺耳的金铁交鸣声如同暴雨击打铁毡！大部分激射而来的箭矢，狠狠地撞在抡起的机械臂和铁牛那宽厚如门板的后背上！箭头与精钢摩擦出刺目的火花，坚韧的皮革被撕裂，沉重的力道震得铁牛浑身剧颤，鲜血瞬间从他后背、肩臂的伤口中迸射出来！他庞大的身躯如同被重锤连续击中，踉跄着连连后退，每一步都在污秽的地面踩出深坑！
噗嗤！噗嗤！
仍有几支刁钻的弩箭，穿透了防御的间隙，狠狠扎进了铁牛没有防护的大腿和侧腹！鲜血如同泉涌！
“呃啊——！”铁牛发出野兽般的惨嚎，剧痛几乎让他昏厥。但他那双牛眼死死瞪着石震天，充满了刻骨的仇恨和决不后退的疯狂！他用尽最后一丝力气，死死钉在原地，用自己伤痕累累的血肉之躯和冰冷的机械臂，为身后的同伴筑起了一道摇摇欲坠、却坚不可摧的生命屏障！
“铁牛！”被推倒在地、溅了满身污泥的张清远和墨离目眦欲裂，嘶声痛呼！
“杀！给我杀光他们！”石震天也被铁牛这悍不畏死的凶悍震慑了一瞬，随即是更暴烈的杀意！他挥舞战斧，厉声催促骑兵冲锋！
“走啊——！”铁牛口中喷着血沫，用尽全身力气嘶吼，声如泣血！
张清远和墨离心如刀绞，但铁牛用命换来的这瞬息机会，不容浪费！两人强忍着撕心裂肺的悲痛，挣扎着爬起。张清远一把背起被震落在地、依旧昏迷的林玄，墨离则死死护住背上的秦越人，两人看也不看身后那惨烈如修罗场的景象，用尽全身力气，朝着那道近在咫尺的、塌了半边的矮墙，亡命般冲去！
“拦住他们！”石震天怒吼，策马欲追。
然而，就在骑兵启动的瞬间——
轰隆！
矮墙附近一处早已被地脉污秽侵蚀得酥松不堪的土坡，在众人激烈的踩踏和马蹄震动下，竟毫无征兆地发生了大面积的塌方！大量的污泥、碎石、腐烂的垃圾如同泥石流般倾泻而下，瞬间堵塞了狭窄的巷道口，扬起漫天污浊的烟尘！
“吁——！”冲在最前的几匹战马受惊，人立而起，将背上的骑兵掀翻在地！后续的骑兵也被这突如其来的塌方阻挡，一片混乱！
“该死！”石震天气得暴跳如雷，眼睁睁看着张清远和墨离的身影，带着两个昏迷的人，狼狈不堪地翻过那道矮墙，消失在弥漫的烟尘和墙外更加荒芜破败的乱葬岗深处！
“追！给我绕过去追！活要见人，死要见尸！”石震天咆哮着，指挥士兵清理障碍，但显然已经失去了最佳的追击时机。
**乱葬岗，老林子边缘。**
张清远和墨离背着人，深一脚浅一脚地在坟茔与枯树间亡命奔逃。身后石震天暴怒的咆哮和骑兵绕路的马蹄声如同跗骨之蛆，紧紧追摄。铁牛那浑身浴血、如同战神般挡在箭雨前的最后身影，不断在两人眼前闪现，每一次回想都带来剜心般的剧痛。
“铁牛…铁牛他…”墨离的声音带着哭腔，几乎喘不上气。
“闭嘴！跑！”张清远双目赤红，牙关紧咬，从牙缝里挤出两个字。他不敢去想铁牛的结局，那巨大的悲痛几乎要将他吞噬，但背上林玄滚烫的体温和微弱的呼吸，时刻提醒着他肩负的责任！不能停！停下就是辜负了铁牛的牺牲！
两人凭借着求生的本能和对地形的模糊记忆（得益于之前林玄对污秽之地的感知），在荒坟乱木间穿梭。不知奔跑了多久，直到身后的追兵声被茂密的枯林彻底隔绝，直到双腿如同灌铅，肺叶如同火烧，再也迈不动一步，两人才扑倒在一片相对干燥的落叶地上，大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼。
短暂的喘息后，是更深的绝望和茫然。
“铁牛…没了…秦先生和林玄伤成这样…我们…还能去哪？”墨离瘫在地上，看着依旧昏迷不醒的秦越人和林玄，又望向黑石城方向，眼中充满了悲戚和无助。
张清远挣扎着坐起身，同样满身污泥，狼狈不堪。他检查着秦越人和林玄的状况，两人的气息微弱得如同风中残烛，伤势在颠簸中似乎有恶化的迹象。铁牛的牺牲像一座沉重的大山压在他心头，但看着眼前这两个同样需要他守护的生命，看着墨离眼中那濒临崩溃的光芒，一股更强大的责任感，混杂着对石震天和这乱世的滔天恨意，支撑着他站了起来。
“去…慈济堂！”张清远的声音嘶哑却异常坚定，眼中燃烧着冰冷的火焰，“苏姑娘还在！阿芷还在！那里…是我们现在唯一的希望！也是铁牛兄弟…用命给我们换来的生路！我们必须回去！把秦先生和林玄带回去！把这里发生的一切…告诉他们！”
“慈济堂…”墨离黯淡的眼神中，终于燃起一丝微弱的光芒。那个由苏沐雨主持、充满了药草清香的院落，此刻仿佛成了黑暗中的唯一灯塔。“对！回慈济堂！”
重新燃起的希望，压榨出身体里最后一丝力气。两人再次背起同伴，辨认着方向，拖着沉重的步伐，朝着柳溪镇的方向，开始了漫长而艰难的跋涉。每一步都异常沉重，每一步都仿佛踏在铁牛未冷的血泊之上。饥饿、干渴、伤痛、疲惫如同跗骨之蛆，不断消磨着他们的意志。沿途，他们避开大道，专挑荒僻小路，靠着采摘野果、收集露水勉强维持。张清远凭借精湛的医术辨识草药，尽可能为同伴和自己处理伤势，延缓恶化。
路途的艰险自不必说。几次险些遭遇搜捕的散兵游勇，靠着墨离机警和地形掩护才堪堪躲过。林玄的高热反复发作，秦越人的气息一度微弱到几乎断绝，全靠张清远不计代价地用药吊住性命。墨离背后的伤口也因劳累和污秽感染而红肿流脓，但他咬着牙一声不吭，只是默默守护着同伴，眼中充满了对黑石城、对石震天的刻骨恨意。
支撑他们的，是回到慈济堂的信念，是铁牛那声泣血的“走啊”，更是那份沉甸甸的、需要传递出去的真相！
**七日后，黄昏。柳溪镇，慈济堂。**
夕阳的余晖给这座经历过瘟疫洗礼、刚刚恢复些许生机的院落镀上了一层温暖的金色。药香混合着煎煮的药气弥漫在空气中，带着一种令人心安的宁静。院落里，一些康复的镇民正在苏沐雨的指导下晾晒草药，轻声交谈着。
然而，这份表面的宁静之下，却笼罩着一层挥之不去的阴霾。
苏沐雨站在院中的药圃旁，手中捏着一株草药，眼神却失焦地望着远方黑石城的方向。她清丽的容颜上带着明显的憔悴和深深的忧虑，眉头紧锁，仿佛承载着千斤重担。距离收到张清远从黑石城发回的最后一封简短报平安的信，已经过去十多天了！杳无音讯！黑石城那边传来的零星消息更是混乱不堪，有说瘟疫已平的，也有传言出现了新的恐怖邪魔，甚至还有小道消息说城主石震天正在通缉几个“勾结邪祟”的医者…每一个字都像针一样扎在她的心上。
“苏姐姐…”一个怯生生的声音在旁边响起。是阿芷。小姑娘比之前清瘦了些，原本灵动的眼眸里也盛满了不安。她手里捧着一小筐刚分拣好的药材，走到苏沐雨身边，仰着小脸，担忧地问：“林玄哥哥…秦先生…还有张先生和墨离哥哥…他们…什么时候能回来呀？铁牛哥哥答应给我做的木头小鸟…还没做完呢…”