“活着吧，就当是为了…记住我。”
霞的声音如同从极远的地方传来，带着一种奇异的、近乎怜悯的温柔。
凯尔呆滞地抬起头，忽然看到周围的微风诡异地凝聚、扭曲，逐渐勾勒出几张熟悉的面容。
基利曼那总是带着傻笑的脸、老烟枪莫里森标志性的浓眉、最年轻的列兵艾德蒙还带着雀斑的稚嫩面庞…他们悬浮在空气中，嘴唇翕动，仿佛在无声地说着什么，眼神中满是凯尔读不懂的复杂情绪。
“嗬——！”
凯尔猛地倒抽一口冷气，如同溺水之人突然浮出水面！他浑浊的眼球瞬间恢复了清明，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，仿佛刚才一直忘记了呼吸。冷汗浸透了内衬，冰冷的布料紧贴在背上，带来一阵刺骨的寒意。
什么？那个精灵呢？！
他慌乱地左右扭头，脖颈发出不堪重负的“咔咔”声。四周只有赤脊山隘荒凉的岩石和呼啸的寒风，哪里还有那道金色身影的踪迹？就连刚才那些由风构成的战友面容，也如同幻觉般消散无踪。
离开，离开，快离开！
脑海中，一个近乎歇斯底里的声音疯狂尖叫！凯尔没有一丝犹豫，几乎是本能地拽动缰绳，双腿用力夹紧铁脊的腹部。
不需要言语，与他心灵相通的飞龙立刻张开巨大的肉翼，爆发出前所未有的速度，朝着塔其岸的方向疾驰而去！凯尔甚至不敢回头看一眼那片吞噬了整个中队的天空，仿佛那里盘踞着什么不可名状的恐怖，多看一眼就会坠入永恒的疯狂。
......
塔其岸，飞龙平台之上。
铁棘伯爵站在平台边缘，手中握着那枚精致的、镶嵌着乌姆王室徽记的怀表。表盘上的指针已经无情地越过了预定归航时间整整一个小时十七分钟。一种不祥的预感如同毒蛇，缓缓缠绕上他的心脏。
“大人…会不会是飞龙出了故障？或者遇到了极端天气？”副官罗杰斯低声问道，声音里带着一丝强装的镇定。
伯爵没有回答，只是用拇指反复摩挲着怀表边缘的凹痕。故障？天气？不…他太了解自己的部队了。十六中队是精锐中的精锐，即使遇到突发状况，也至少会派出一两头飞龙先行返回报告。除非…
“伯爵！快看！”罗杰斯突然提高了声音，指向北方的天际。
伯爵猛地抬头，顺着副官手指的方向，果然看到一个黑点正以惊人的速度朝平台逼近。随着距离拉近，那熟悉的轮廓逐渐清晰——是铁脊！凯尔的飞龙！但为什么只有一头？其他人呢？
当铁脊轰然降落在平台上，激起一片尘土时，伯爵的心沉到了谷底。
凯尔的状况糟糕得令人心惊：他脸色惨白如纸，嘴唇因干裂而渗出血丝，双眼布满蛛网般的血丝，瞳孔不正常地扩大又收缩。