秘书深吸一口气，终于从霞冷酷而清晰的逻辑中回过神来。他深深一躬：“是，大人！属下明白！”他眼中最初的惶恐被一种执行命令的坚定所取代，快步退出了书房。
霞放下笔，目光再次投向窗外塔楼的方向。磐石的身影依旧伫立在窗边，像一块真正的磐石。
......
就在霞于黑石堡中运筹帷幄，准备用黄金和香料构筑防线之时，她所预料的“飞龙部队”确实已经抵达了北大陆。然而，其登陆地点并非距离黑石堡最近的港口，而是塔其岸。
北大陆最繁华、贸易最发达的殖民城邦。高耸的白色灯塔指引下，巨大的飞龙收拢遮天蔽日的肉翼，裹挟着腥咸的海风，如同神话中的巨兽般降落在塔其岸城邦外戒备森严的专用起降坪上。
城主巴尔克早已率领着诚惶诚恐的官员和仪仗队在旁恭候，额头沁出细密的汗珠。
对于拥有空中绝对优势的飞龙部队而言，海峡的天堑不过是一次稍长的飞行训练。往返南北大陆的核心地带，一周时间绰绰有余。他们的机动性，远超常人的想象。
“伯爵大人，关于近期几位城主遇害的案件卷宗和现场勘查报告，属下已命人整理完毕，随时可以呈上…”巴尔克小心翼翼地试探。
铁棘伯爵，一位身材精瘦、面容冷硬如岩石、眼神锐利如鹰隼的中年男人，穿着一身便于行动的暗色皮甲，而非华丽的贵族礼服。他抬手，用一个干脆利落的手势打断了巴尔克的话。
“案件调查，是地方守卫和执法官的职责。”伯爵的声音如同金属摩擦，冰冷得不带一丝感情，“我们的任务，是侦察。”
“侦…侦察？”巴尔克愣住了。出动最精锐的飞龙部队，千里迢迢飞来，不是为了追查胆敢刺杀城主、挑衅王权的凶徒？
“没错。”铁棘伯爵走到巨大的落地窗前，俯瞰着塔其岸繁忙的港口和远处北大陆特有的赤红色山峦轮廓，“至于细节...你就无权过问了。”
乌姆王对上次那支飞龙部队在北大陆神秘全军覆没的惨剧，至今心有余悸！那场灾难留下的不仅仅是力量的损失，更是一种深入骨髓的恐惧和巨大的谜团。
一支配备精良、训练有素的飞龙中队，无声无息地消失了，连一丝有价值的线索都没传回。这比任何反抗军的袭击都要可怕百倍！
因此，这支新派来的飞龙部队，其核心使命根本不是追查城主谋杀案，那只是一个对外的、安抚贵族情绪的幌子。他们真正的、最高优先级的任务是：用飞龙庞大的身影和铁棘伯爵冷酷无情的姿态，向北大陆所有势力展示王权的存在和力量，警告他们不要轻举妄动，维持表面的“稳定”。
并且还要不惜一切代价，搜集关于那个导致上一支飞龙部队覆灭的、传说中的“金发精灵”的任何蛛丝马迹！这是乌姆王心中最深的刺，最恐惧的未知力量。
铁棘伯爵从怀中取出一份用魔法加密过的卷轴，上面用最简洁的文字和魔法影像勾勒出一个模糊却令人过目不忘的形象：一个拥有璀璨如阳光般金色长发的精灵女性轮廓，影像中她似乎正抬手，指尖萦绕着毁灭性的光芒。
“你们的任务，是动用一切眼线，在塔其岸及周边区域，秘密搜寻任何关于金发异族、异常强大魔法波动、或与上次飞龙失踪地点有关的线索。记住，是秘密搜寻！”
“一旦发现疑似目标，无论是否百分百确认，首要任务不是交战，不是擒获！而是以最快速度脱离接触，将情报安全送回王都！”
乌姆王显然认为，只有王都最核心、最强大的力量，才有资格和可能去处理这个“金发精灵”的威胁。铁棘伯爵和他的飞龙小队，只是昂贵的侦察兵和传令兵。
“将这份影像和指令，传达给所有值得信赖的密探。”铁棘伯爵将卷轴递给副官，最后看了一眼窗外。他的目光似乎穿透了遥远的距离，投向了北大陆更广阔的、隐藏着未知危险的腹地。
真正的风暴眼，并非死去的城主，也未必是反抗军，而是那个隐藏在迷雾中的金色身影，霞曾经不经意间留下的、令整个南大陆王权都为之战栗的恐怖传说。
而霞本人，此刻正在黑石堡，悠闲地计算着该用多少黄金，来“款待”这位肩负着恐惧使命而来的伯爵大人。