“怎么办？”马瘸子掐灭了烟头，慢条斯理地说，“很简单。孙响亮这种人，玩的是脑子，是阴的。你跟他硬碰硬，正中他的下怀。对付这种人，你得比他更阴，比他更狠，打蛇，要打七寸。”
“他的七寸是什么？”
“是钱，也是脸面。”马瘸子笑了，“他不是想一个人独吞县城的录像厅生意吗？行啊！咱们就把他的根，彻底给他刨了！”
马瘸子凑近吴老虎：“从今天起，你那个‘龙虎豹’，所有片子，全部免费！”
“什么？！”吴老虎惊得差点跳起来，“免费？！马哥，你没开玩笑吧？我那每天的电费、人工、还有给你的分成……全都指着门票钱呢！免费了，我喝西北风去啊？”
“谁让你一直免费了？”马瘸子不屑地瞥了他一眼，“我让你，免费一个月！就这一个月，我要让孙响亮那间破店，连一个鬼影子都看不到！我要让全县城的人都知道，他孙响亮，已经是个过去式了！”
“这一个月里，你亏的钱，我给你补上。”马瘸子轻描淡写地说，“就当是我，借给你的。”
吴老虎愣愣地看着马瘸子，他终于明白，自己和马瘸子这种人的差距在哪里。他还在想着一拳一脚的输赢，而对方，已经开始布局一场不见血的战争了。
“等他撑不下去的时候，他自然就会滚出来，跪着求咱们。到时候，是把他沉到河里喂王八，还是让他滚出县城，不都是你一句话的事？”
吴老虎沉默了。他知道，马瘸子的这个办法，很毒，但也很有效。这是他目前唯一的，也是最好的选择。
“行。”他最终，点了点头，“就按你说的办。”
“这才像话。”马瘸子重新靠回椅背上，“记住，老虎，成大事者，要忍。一时的输赢不算什么，笑到最后，才是赢家。”
桑塔纳轿车缓缓启动，载着两个各怀心思的男人，消失在了街角。
当天下午，“龙虎豹录像厅免费观看一个月”的消息，传遍了县城的每一个角落。
整个县城都沸腾了。
无数的年轻人、闲散人员，从四面八方涌向“龙虎豹”，把那间豪华的录像厅挤得水泄不通。门口排起的长队，甚至一度堵塞了交通。吴老虎不得不让他手下所有的兄弟，都去维持秩序。
而街对面的“响亮录像厅”，则彻底地门可罗雀。孙响亮一个人，坐在空无一人的店里，听着对面传来的震天欢呼声，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，马瘸子和吴老虎的联手反击，开始了。而且，第一招，就打在了他的命脉上。
吴老虎站在“龙虎豹”二楼的办公室窗前，看着楼下那片黑压压的人头，心里却没有一丝胜利的快感。他感觉自己像一个提线木偶，被马瘸子操控着，上演着一出看似风光无限，实则身不由己的大戏。
他亏掉的每一分钱，都是马瘸子借给他的。这意味着，他的脖子上，又多了一道沉重的枷锁。
他想起了赵铁蛋。如果铁蛋还在，他一定会指着自己的鼻子骂：“虎子，你他妈的是傻子！”
他也想起了苏文清。他不知道，被关在家里的文清，现在怎么样了。他有没有吃饭？他背上的伤，好了没有？他会不会……恨自己？
就在这时，办公室的门被推开了，左向阳走了进来，神色凝重。
“虎哥，”他把一份报纸放在吴老虎的桌上，“你看这个。”
是县里的晚报。在社会新闻的角落里，有一则不起眼的小豆腐块文章，标题是：《严厉打击非法娱乐场所，净化青少年成长环境》。
文章里，不点名地批评了县城里某些录像厅“播放不健康内容，藏污纳垢，成为社会治安的重大隐患”，并措辞严厉地表示，“相关部门将联合执法，对害群之马，进行严厉查处，绝不姑息！”
吴老虎看着那段文字，心里“咯噔”一下。
他知道，这不是空穴来风。孙响亮的反击，也来了。
马瘸子玩的是商战，是江湖规矩。而孙响亮，玩的是政治，是举报信，是借刀杀人。
“他妈的！”吴老虎一拳砸在桌子上，那份报纸被震得飞了起来。
他感觉自己，像一头被两面夹击的困兽。前面是孙响亮挖好的陷阱，后面是马瘸子递来的毒药。而他最想保护的人，却被他亲手推得越来越远。
他站在巨大的落地窗前，看着楼下狂欢的人群，看着县城闪烁的霓虹。他一手打造的这个所谓“帝国”，此刻在他眼里，却像一个巨大而华丽的……牢笼。