“龙虎豹录像厅”就这样在一个震耳欲聋的鞭炮声中，盛大开业了。
门口摆满了祝贺开业的巨大花篮，最中间、最显眼的那个，署名正是“马建国”——马瘸子的大名。马瘸子亲自拄着那根标志性的铁拐杖，带着十几个剃着纹身的手下，大张旗旗鼓地前来“捧场”，那架势，像极了港片里的黑社会堂口剪彩。
县城里但凡有点头脸的小老板、小混混，都来看热闹，或者说是来“拜码头”。吴老虎穿着一身崭新的白色西装，头发抹得油光锃亮，嘴里叼着“中华”烟，站在门口，跟每一个人握手、寒暄。他的身后，站着左向阳、祝大个、王富贵他们几个兄弟，一个个也都穿得人模狗样，挺着胸膛，享受着这种前所未有的荣光。
瓦盆村的村民们，更是被吴老虎用拖拉机拉来了好几车。他们像进了大观园的刘姥姥，看着那些闪烁的霓虹灯、柔软的红地毯、还有穿着统一制服的漂亮服务员，一个个都咂舌不已。
“我的乖乖，老虎这是真发了啊！”
“这哪是录像厅，比县政府的大礼堂都气派！”
村民们看吴老虎的眼神，彻底变了。不再是看一个“有点钱的愣头青”，而是充满了敬畏、羡慕，甚至是一丝恐惧。他们知道，吴老虎，已经不再是瓦盆村的吴老虎了。他成了县城里，一个他们需要仰望的“吴老板”。
吴老虎的虚荣心和自信心，在这一天，膨胀到了顶点。他感觉自己就是世界之王，无所不能。
然而，在人群的角落里，有两双眼睛，正用一种复杂得多的目光，注视着这一切。
赵铁蛋和林福来也来了。他们看着被众人簇拥在中心，满面红光的吴老虎，心里却都不是滋味。他们看到了吴老虎身旁，那个满脸横肉的马瘸子，看到了那些一看就不是善茬的小混混。
“他怎么……跟这些人混到一起了？”赵铁蛋的眉头，拧成了一个疙瘩。他骨子里，对马瘸子这种人，有着军人天生的厌恶和警惕。
林福来没有说话。他比赵铁蛋想得更深。他看到的是一张巨大的网。吴老虎以为自己是织网的人，但或许，他只是网中最肥美的那只猎物。
“龙虎豹录像厅”的生意，从开业第一天起，就火爆得一塌糊涂。
吴老虎的经营手段，简单、粗暴，却有效。他搞定了片源，总能第一时间拿到香港最新的武打片、警匪片，甚至是那些市面上根本看不到的“限制级”录像带。他把价格定得比孙响亮还低五毛钱，还推出了“看三场送一场”的优惠。一时间，县城里所有的无业青年、中学生、甚至一些偷偷摸摸的中年男人，全都蜂拥而至。
而马瘸子的“保护”，更是让他的生意如虎添翼。录像厅里从来没人敢闹事，也没人敢看“霸王录像”。有一次，两个外地来的小混混喝多了酒，想赖账，被马瘸子的手下拖进后巷，一顿毒打，出来的时候腿都断了一条。自那以后，再也无人敢在“龙虎豹”的地盘上造次。
吴老虎彻底沉浸在了这种用金钱和暴力构筑起来的权力快感之中。他变得越来越忙，也越来越暴躁。他每天都要处理各种复杂的人际关系，跟工商的喝酒，跟税务的吃饭，跟消防的打牌……他学会了说场面话，学会了看人下菜碟，学会了用钱摆平一切。
他回瓦盆村的时间越来越少，回去了，也总是带着一身的酒气和疲惫。他不再有耐心去听赵铁蛋讲那些关于“陶土配比”、“烧制火候”的枯燥问题，他只会不耐烦地一挥手：“这些事你看着办就行！我只管挣钱！”
他开始默许，甚至是指使马瘸子的手下，去“敲打”那些不听话的竞争对手。县城里另外几家小录像厅，有的被人半夜砸了玻璃，有的被举报“涉黄”而被查封。吴老虎的商业版图，在近乎野蛮的方式，迅速扩张。
他甚至开始觉得，自己已经掌控了这片“江湖”的规则。
孙响亮没有选择和吴老虎硬碰硬。他知道，跟一个被马瘸子当枪使的疯狗对咬，是最愚蠢的行为。
他的反击，是从一场精心策划的“舆论战”开始的。