和高岚达成“合作”后的日子，吴老虎的生意确实如虎添翼。
高副镇长“不经意”地牵了几次线，瓦器厂就拿下了县里两个新建小区的全部陶制下水管道订单。这笔生意，利润比卖一年的瓦盆瓦罐还高。
吴老虎更忙了。他三天两头地往县城跑，饭局和酒局一场接一场。他学着城里人那样穿西装、打领带，腰间的“大哥大”也换成了最新款的。
村里人都说，吴老虎这是要变成金凤凰，飞出瓦盆村了。
他成了所有人眼中最成功的典范。只有他自己知道，他心里的那个窟窿，越来越大。
按照约定，他每周都要去镇上，和高岚“约会”。
他们的约会，先是在“红星饭店”吃一顿饭，然后去县里唯一的电影院，看一场香港录像厅里已经放滥了的电影。
高岚总是表现得大方得体。她会聊起单位里的新鲜事，会问起瓦器厂的生产情况，像一个合格的未来“老板娘”。
吴老虎也努力扮演着自己的角色。他会给她讲生意场上的趣闻，会给她买当时最时髦的零食。他尽力做出一个热情、体贴的“对象”该有的样子。
但两个人心里都清楚，这只是一场心照不宣的表演。
这天，是高岚的生日。
在他看来，过生日就是瞎折腾。他从小到大，就没正经吃过一次生日蛋糕。他娘最多也就是在他生日那天，给他煮两个红皮鸡蛋。
但高岚不一样。她给他打电话：“吴老板，下周我生日。晚上七点，红星饭店，我等你。”
挂掉电话，他开车，在镇上烦躁地转了一圈。
他想起，上次跟县里的张老板喝酒，张老板吹牛说，他老婆过生日，他送了九十九朵玫瑰。
“得送花。”吴老虎对自己说。这是他唯一能想到的、符合“城里规矩”的表示。
他把车停在镇上唯一的百货商店门口。
“同志，买花。”他对那个正在打瞌睡的售货员说。
“买啥花？”
“就那种……红的，一朵一朵的。”
售货员从柜台底下，拿出了两束。一束是鲜花，一束是塑料花。
鲜花蔫了吧唧的，有几片叶子都黄了。塑料花则红得发亮，在灯光下闪着光。
“哪个贵？”吴老虎问。
“塑料的贵。”售货员说，“这个是上海来的新货，能一直放都不坏。那个鲜的，明早就蔫了。”
“行，就要这个塑料的。”吴老虎想也没想，就做了决定。
在他看来，这个选择再简单不过了。贵的，就是好的。能放得久的，就是值的。 这就是他行走江湖总结出来的、最朴实的道理。
他抱着那束用玻璃纸包着的、在他看来“又气派又划算”的塑料玫瑰，走出了百货商店。