最先乱起来的，是瓦器厂。
大年初三，还没过完年，镇上粮油店的米老板就第一个找上了门。他是来讨债的。
“铁蛋啊，”米老板坐在瓦器厂那间空荡荡的办公室里，脸上是假惺惺的同情，“你看，不是我逼得紧。我那也是小本生意，年底也得结账。老虎……老虎走之前，从我这儿拉走的那三千块钱的柴油，你看，是不是先给结一下？”
赵铁蛋坐在吴老虎那张宽大的老板椅上，显得有些空荡荡。
“米老板，厂里的账，现在都封着。等……等过了正月十五，我一定想办法给你凑上。”
“正月十五？”王老板的脸立刻拉了下来，“铁蛋，不是我说你。现在老虎进去了，这厂子还能不能开下去，都是两说。我这钱，你今天必须给我个准话！”
送走了黑着脸的米老板，紧接着，又是县城耐火砖厂的催款电话。再然后，是几个大客户打来电话，言辞激烈地表示，要取消之前的所有订单。
“赵主管，不是我们不讲情面。你们老板都因为故意伤害罪被抓了，谁还敢用你们厂的东西？万一有什么质量问题，我们找谁去？”
赵铁蛋握着那只黑色的电话听筒，手背上青筋暴起。他发现，吴老虎平日里那些看似“不务正业”的吃喝玩乐，称兄道弟，原来都是在为这个厂子，铺关系网。而现在，人一倒，这张网就破了。
到了下午，更糟心的事情来了。
厂里那十几个年轻的工人，推推搡搡地也挤进了办公室。为首的是平日里最受吴老虎器重的司机小李。
“铁蛋哥，”小李的表情很为难，“你看，这快过年了，家里都等着用钱。我们上个月的工资和年终的奖金……”
“放心！”赵铁蛋没等他说完，就斩钉截铁地说，“工资，一分钱都不会少你们的！奖金，也按照虎子之前定好的规矩发！”
“可是……”小李犹豫了一下，“厂里的账不是都封了吗？你……你拿什么发？”
赵铁蛋沉默了。
是啊，他拿什么发？吴老虎走得匆忙，厂里的公章、账本、甚至现金全都被他锁在了家里的保险柜里，谁也动不了。
“铁蛋哥，我们也不是信不过你。”另一个工人开口了，语气里带着抱怨，“可现在全村都在传，说虎哥这次得罪了人，没个一年半载出不来。万一……万一厂子倒了，我们找谁要去？”
“就是啊！我们这都是血汗钱！”
“铁蛋哥，你给个准话吧！到底还能不能干了？”
办公室里吵吵嚷嚷人心惶惶。
赵铁蛋看着眼前这一张张焦急怀疑的脸，他感觉自己像被扔进了一个没有出口的漩涡。他想发火，想骂人，想像吴老虎那样，一拍桌子，把所有人都镇住。
但他不是吴老虎。
他深吸一口气，站起身，平静地说：
“都别吵了。听我说。”
办公室里瞬间安静了下来。
“我赵铁蛋，”他看着每一个人，“今天把话撂在这儿。只要我还在这个厂里一天，你们的工资，就一分钱也少不了。我说了，三天之内发，就一定发。”
“你拿什么发？”小李还是不信。
赵铁蛋没有回答。他转身，走进了自己的工作室，再出来时，手里多了个沉甸甸的铁盒子。
他把盒子放在桌上，打开。里面是码放得整整齐齐的一沓沓钞票，有大团结，有五十的，也有一些零钱。
“这里是六千七百八十二块，我这两年的积蓄。”
在场的所有人都惊呆了。
“我现在就去取钱。晚上六点，所有人，都来这里领工资和奖金。”赵铁蛋说，“至于这个厂子，倒不了。只要你们还信得过我赵铁蛋，信得过虎子，就安心回家过年。正月十六，准时开工！”
那天晚上，赵铁蛋真的用自己的钱，给全厂的工人，发了工资和奖金。
工人们拿着钱，一个个都眼圈发红。
“铁蛋哥，你……你这钱，我们不能要！”司机小李第一个把钱推了回来，“这是你的救命钱！我们……我们再等等！”
“拿着！这是你们应得的。回家，给老人孩子，买身新衣裳。这个年，得过好。”
他看着所有工人：“也让村里那些看笑话的人看看，我们瓦器厂的人，不是孬种！”
在这场危机中，赵铁蛋用他最“笨”，但也最“硬”的方式，倾其所有，践行承诺，扛住了第一波冲击。
然而，他要面对的还远不止这些。
他真正的对手，是吴老虎那个同样固执要面子的爹——吴卫国。
赵铁蛋是在大年初五，提着两瓶酒，硬着头皮，敲开吴家大门的。
开门的，是吴老虎的母亲，看到他。