这天下午，周桂花去买粉笔和练习本，看见程小芳正从小卖部里面出来，手里拎着一袋白面和一瓶香油。程小芳看见她，脸色有些不自然，匆忙地把东西藏在身后。
“小芳嫂子，买东西呢？”周桂花笑着打招呼。
“啊，随便买点。”程小芳的声音有些紧张。
周桂花瞥了一眼她手里的袋子。白面在这个季节可不便宜，香油更是奢侈品。苏家什么时候这么阔绰了？
“嫂子慢走。”周桂花目送她远去，心里涌起一股说不出的感觉。
不对。很不对。
苏家以前买东西都是挑最便宜的，程小芳从来舍不得买香油。自从苏德义中风后，家里更是捉襟见肘。现在突然出手大方，钱从哪来的？
这个疑问像种子一样在周桂花心里生根发芽。
接下来的几天，她开始有意无意地观察。她发现，程小芳最近买东西的频率明显增加了。不仅买生活用品，还买了一些平时舍不得的东西：几尺花布、一包点心、甚至还有一双新鞋。
更奇怪的是，她发现程小芳总是避开人多的时候去买东西，好像刻意不想让人看见。
“这里面肯定有鬼。”周桂花在心里暗暗想着。
机会很快就来了。
那天傍晚，周桂花去学校整理教案，路过苏家门前时，看见一个熟悉的身影。
是吴老虎。
他手里还拎着一个空篮子，看见周桂花，吴老虎明显愣了一下，然后装作若无其事的样子。
周桂花的脸慢慢沉了下来。
第二天一早，周桂花就去找孟桂香。
孟桂香正在院子里喂鸡，看见周桂花来，立刻迎了上去。
“桂花，怎么这么早？”
“桂香婶，我有个事想跟您说。”周桂花环顾四周，确定没有外人，才压低声音说，“关于苏家的。”
孟桂香的眼睛立刻亮了。自从上次桂花给她说过后，她对这件事越来越感兴趣了。
“你发现什么了？”
周桂花把自己观察到的情况一五一十地告诉了孟桂香。程小芳买东西的反常，吴老虎送东西，还有苏家最近明显改善的生活状况。
孟桂香听得眼睛越来越大。
“我就说嘛！”她一拍大腿，“那小子本事大着呢，把吴老虎哄得团团转！”
“不过这些都是我的猜测……”周桂花表面上还在谨慎，但语气已经确定了八分。
“猜测？”孟桂香冷笑，“有些事不用猜，用屁股想都知道！苏家穷成那样，苏德义又瘫了，程小芳一个妇道人家，哪来的钱买这买那？还不是那小子有手段！”
周桂花没有接话，但她的沉默就是最好的认同。
“我说桂花啊，”孟桂香拉着她的手，“你也别藏着掖着了。咱村里出了这种事，不能不管不问。苏老秀才一辈子清高，怎么养出这么个不知廉耻的儿子？”
“婶子，话可不能这么说……”
“怎么不能这么说？”孟桂香的声音提高了八度，“什么读书人，我看就是个吃软饭的！人家吴老虎有钱有势，他就贴上去了。这叫什么？这叫不要脸！”
周桂花听着这些恶毒的话语，心里有一瞬间的不安。但想到吴老虎对苏文清的特殊关注，想到自己曾经的期待和失落，这点不安很快就被其他情绪压了下去。
她没有阻止孟桂香，就等于默认了她的说法。
流言，比春天的野草生长得还要快。
不到三天，整个瓦盆村都在传着新的版本。
“听说了吗？苏文清那小子，靠着吴老虎养着呢。”
“真的假的？”
“还能有假？你看看苏家最近的日子，哪像是穷人家？程小芳天天买这买那的。”
“难怪吴老虎那么护着他。原来是这种关系啊。”
“啧啧，世道变了，现在的年轻人什么事都做得出来。”