赵铁蛋回到家的时候，已经是晚上九点多了。
院子里的灯还亮着，母亲正坐在小板凳上纳鞋底。听见开门声，她抬起头。
“铁蛋？你怎么这么晚才回……”她的话停住了。
借着院子里的灯光，她看清了儿子的样子：衣服撕破了一个口子，脸上有抓痕，右手的关节破了皮，还在渗血。
“我的天！”母亲吓得站起来，手里的鞋底掉在地上，“你这是怎么了？跟谁打架了？”
“没事，娘。”赵铁蛋想往屋里走。
“还说没事？”母亲拦住他，“手都破了！坐下，我给你包扎。”
她从屋里拿出碘酒和纱布，蹲下来给儿子处理伤口。
“到底怎么回事？”她边包扎边问，“谁把你弄成这样？”
赵铁蛋沉默不语。
“是不是厂里有人闹事？”母亲猜测。
“不是。”
“那是什么？”母亲停下手里的动作，直视着儿子，“铁蛋，你别什么都憋着。”
赵铁蛋看着母亲关切的眼神，最终还是开口了：“我去了趟吴老虎家。”
“吴老虎家？”母亲的表情变了，“你去他家干什么？他不是搬出去了吗？”
“我……我跟他谈了点事。”
“谈事能谈成这样？”母亲不信，“你们打架了？”
赵铁蛋点点头。
“为了什么事？”母亲追问，“你们从小一起长大，什么事能闹成这样？”
赵铁蛋犹豫了很久，才说：“为了苏文清。”
“苏文清？”母亲愣住了，“苏老秀才家的儿子？你们为了他打架？”
“吴老虎经常去县城找他，我觉得不合适。”
“不合适？”母亲皱起眉头，“他们见面有什么不合适的？”
赵铁蛋说不出具体原因，只是摇头：“反正就是不合适。”
母亲看着儿子的表情，忽然明白了什么。
“铁蛋，你老实告诉娘，你是不是……对那个苏文清有想法？”
这个问题让赵铁蛋浑身一震。
“娘，您说什么呢？”
“我说什么？”母亲放下纱布，“从苏文清小时候起，你就对他不一样。别人欺负他，你比欺负你自己还生气。现在吴老虎跟他走得近，你就受不了了？”
“我……我就是觉得文清年纪小，怕他被带坏。”
“带坏？”母亲冷笑，“他都十八了，还小？铁蛋，你以为我看不出来？”