和周桂花闹僵后，吴老虎心里一直憋着一股火。他觉得周桂花那句“不正常”的话，像一根刺扎得他浑身不自在。
为了证明自己“很正常”，也为了排解烦闷，他反而比以前更频繁地和周桂花以及村里其他姑娘混在一起。
他会骑着摩托车，故意载着周桂花去镇上兜风，引来一路的羡慕和嫉妒。他会在小卖部门口，更大声地讲着荤段子，看着姑娘们又羞又笑地跑开。
他用这种方式，向全村宣告：他吴老虎，还是那个女人堆里游刃有余的孩子王。他对苏秀才，不过是一时兴起。
赵铁蛋看着这一切，心里那块刚悬起来的石头，似乎又慢慢放下了。
这天，吴老虎接了一笔大生意，给县里的文化馆，运送一批新做的展柜。
活干完，文化馆的馆长递给他一包烟，拍着他的肩膀说：“老虎，你这活干得利索！以后有事还找你！”
吴老虎正准备走，无意间瞥见了文化馆走廊里贴着的海报——“全县中学生美术作品展”。
他本来对这些“之乎者也”的东西毫无兴趣，但鬼使神差地他走了进去。
展厅里挂满了画，山水、花鸟、人物……吴老虎看得眼花缭乱，觉得还不如小卖部墙上贴的明星海报好看。
他正准备离开，目光却被角落里的一幅画吸引住了。
那幅画，画的是一座正在熊熊燃烧的窑。
画的技法很稚嫩，甚至有些笨拙。但那火光，却被画得极有生命力，不是死板的红色，而是由黄、橙、红、甚至青色交织而成，能让人感受到那上千度的炙热温度。
更让他心头一震的是窑口模糊的人影。
那个人影，背对着观众，正专注地往窑里添柴。虽然只是个背影，但吴老虎一眼就认出来了，宽阔的肩膀，微微弓起，正是他自己。
画的右下角，有两个清秀的小字：文清。
吴老虎站在那幅画前，很久很久。
他想起了那天在苏家房顶上，苏文清抱着青瓦跑过来时，那脸颊通红的样子。
他想起了在河边，苏文清被他撞破后，又惊又怒的眼睛。
他想起了更早的时候，这个“苏秀才”，总是远远安静地看着他们这群人打闹。