周桂花放弃扫盲班的消息，很快就在村里传开了。
第二天一早，供销社门口就聚了一堆人，七嘴八舌地议论着。
“我就说嘛，城里姑娘就是娇气，受不了苦。”李二婶嗑着瓜子，“刚回来时说得多好听，要为村里做贡献，结果呢？一个月就撂挑子了。”
“就是，”王二蛋的媳妇接茬，“那些大老爷们哪那么好教？一个个粗手大脚的，哪懂什么斯文？”
王长有摆摆手：“你们女人懂什么？那些工人本来就不愿意学，下了一天班，累得要死，还要去认字？图啥？”
“图啥？图以后不被人看不起呗！”
“看不起就看不起，又不少块肉。”
议论声越来越大，最后连在一边修车的吴老虎都忍不住了。
“行了行了，都别瞎嚷嚷了！”他用力踢了一脚轮胎，“她愿意教就教，不愿意教拉倒，关你们什么事？”
“哟，虎子这是心疼了？”李二婶阴阳怪气地笑，“人家周老师可是师范毕业的高材生，看不上咱们村的泥腿子。”
吴老虎脸一沉：“你再说一遍试试？”
李二婶赶紧闭嘴，但眼神里还是不服气。
周桂花躲在家里，听着外面的议论声，心里五味杂陈。
她坐在炕上，看着那些从师范学校带回来的教案和粉笔，觉得一切都像个笑话。
什么“教书育人”，什么“改变农村”，全都是她一厢情愿的幻想。
现实就是这么残酷：丢了只鸡，比认识几个字重要；一场骂街，比一堂课有意思。
她想起在师范学校时，老师说过的话：“教育是改变世界的力量。”
放屁！
教育在这里什么都不是，连一只老母鸡都比不上。
“桂花，吃饭了。”母亲端着碗进来，小心翼翼地说，“别想那么多，那些人爱说什么说什么去。”
“娘，我是不是做错了？”周桂花抬起头，眼睛有些红，“我是不是就不该回来？”
母亲叹了口气，坐在她身边：“孩子，这世上的事哪有那么容易？你爹当年刚当老师时，也被人说过没用，说教书不能当饭吃。”
“那后来呢？”
“后来啊，还不是一样教了一辈子？”母亲拍拍她的手，“人活着，总得有点坚持。”
周桂花点点头，但心里还是堵得慌。
连续几天，她都没出门。村小学那边派人来问，她也只是说身体不舒服，需要休息。
吴老虎倒是来过一次。
那天下午，周桂花正在院子里发呆，听见院门响了。
“谁啊？”
“我，吴老虎。”
周桂花愣了一下，起身去开门。吴老虎站在门口，手里拿着个小包。
“你来干什么？”她的语气有些冷淡。
“给你送点东西。”吴老虎把小包递给她，“从县城带回来的，润喉的。”
周桂花打开一看，是几盒金嗓子喉宝。
“我又不教书了，要这个干什么？”
“谁说你不教了？”吴老虎挠挠头，“不就是扫盲班散了吗？又不是世界末日。”
“你不是挺高兴的吗？终于把我的班搅黄了。”
吴老虎被她说得脸红，半天才憋出一句：“我……我也没想到会这样。”