时间回到一九九一年冬，赵铁蛋，退伍回乡了。
他是在一个午后，从县城开往乡里的那趟破旧班车上下来的。
三年的军旅生涯，将他身上最后一点青涩彻底剔除了，他剪着干净利落的板寸，虽然皮肤依旧黝黑。
他不再是那个沉默的少年。
常年的高强度训练，让他的身形比离家时更加魁梧壮硕，那身笔挺的旧军装，穿在他身上，每一寸都绷着结结实实的肌肉。
当他扛着军用帆布包，大步流星地走在回村的土路上时，田间地头劳作的乡亲们，几乎都认不出他来了。
“那……那是铁蛋？”
“俺的娘，当了兵就是不一样，这身板，跟画报上的解放军一模一样！”
赵铁蛋没有像王富贵那样招摇，他对每一个跟他打招呼的长辈，都认真地停下脚步，立正，然后喊一声：“大爷好！”“婶子好！”
他这次回来，不只是探亲。因为他在部队表现优异，尤其是在一次任务中表现突出，荣立三等功，部队特批，他退伍后，可以被推荐到市里的国营大厂“红星机械厂”，当一名正式的合同工。
一个农村户口的孩子，能跳出农门，在城市里捧上一个“铁饭碗”，这在九十年代的瓦盆村，不亚于古代的状元及第。
这个消息，迅速传遍了全村，也暂时压过了关于“计件工资”的争吵。
赵铁蛋的家，几天来第一次成了全村最热闹的地方。邻里乡亲们提着鸡蛋、拿着自家种的瓜果，络绎不绝地前来道贺。
赵铁蛋的母亲，那个被生活压得直不起腰的女人，脸上露出了灿烂的笑容，她一遍遍地抚摸着儿子的军装，眼里的泪水怎么也止不住。
然而，在这喜庆和喧闹中，赵铁蛋的心，却始终有一块地方是悬着的。
苏文清，没有来。
回乡的第三天下午，村里的喧嚣渐渐平息。赵铁蛋借口去河边看看，独自一人走出了家门。
他鬼使神差地绕到了村南头，那条通往苏文清家的僻静小路上。
还没走近，他就听到了一阵压抑不成调的哭喊声，和老头暴怒的咒骂声，以及木棍抽打在皮肉上沉闷的“噗噗”声。
“我让你画！我让你画！整天鼓捣这些没用的东西，不男不女，我们老苏家的脸都让你丢尽了！”
“爸，别打了，我错了，我再也不敢了……”
“你没错？你看看你，哪里像个男孩？肩不能扛，手不能提，让你去地里干点活，喘得跟个老牛似的！我这张老脸，在村里都抬不起来！”
赵铁蛋三步并作两步冲了过去，只见苏家的院门口，苏文清的父亲，那个迂腐的老代课老师，正拿着一根粗壮的荆条一下下地抽打在苏文清瘦弱的背上。
苏文清跪在地上，怀里护着几张被撕碎的画纸，上面隐约能看到一些山水和花鸟的轮廓。
他把头埋得很低，肩膀随着每一次抽打而颤抖。
他身上那件蓝格子棉袄，已经被抽出了棉花。
赵铁蛋的眼睛红了。
“住手！”
他一声暴喝，震得院子里的鸡都吓得扑腾起来。
苏文清的父亲被这声吼吓了一跳，回过头，看到是赵铁蛋，气焰顿时矮了半截：“铁……铁蛋儿啊，我……我这是在教育自己的儿子，不关你的事。”
赵铁蛋大步上前，一把夺过那根荆条，像折断一根枯树枝一样，“咔嚓”一声，将其当空折断，扔在地上。