“娘，你干啥呢？”铁蛋揉着眼睛出来。
早晨有了凉意，赵铁蛋娘起了个大早，在院子里忙活。
“腌青皮。”她蹲在地上，仔细擦着一个个鸭蛋，“赶在天冷前腌上，过年也能吃。”
铁蛋望着那一大盆鸭蛋，有点发愁：“娘，咱家哪来这么多鸭蛋？”
“张木匠家的鸭子下得多，拿棉鞋底子换的，你去拾柴火，一会儿要烧水。”
这些鸭蛋是她一个夏天的心血，每次去河边洗衣裳，她都带着针线活，给人纳鞋底子，一双鞋底子能换五个鸭蛋。
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大铁锅里的盐水咕嘟咕嘟冒着泡，她一把一把地往里撒粗盐，直到锅底有盐粒不再化开。
“娘，放这么多盐干啥。”小花趴在锅台边看。
“盐少了，蛋就坏了。”她用勺子搅着，“做啥事都得下足本钱。”
铁蛋想起去年，娘第一次腌青皮，舍不得放盐，结果一个月后打开，鸭蛋都臭了。
盐水烧开后，她把锅端下来，放在一边晾着。这一晾就是大半天。
“不能急，”她对小草说，“烫水下去，蛋就熟了。”
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晌午后，盐水彻底凉透了，她搬出那个白瓷大盆，这是她的陪嫁，盆沿上还有淡淡的青花。当年孩他爹说，好东西要留着慢慢用，这一用就是十几年。
鸭蛋一个个轻轻放进盐水里，她的动作很慢，像对待宝贝似的。
“娘，要腌多久。”小花问。
“一个月。”她用一个倒扣的盘子压住浮起来的鸭蛋，“心急吃不了热豆腐。”
其实何止一个月，从夏天开始纳鞋底，到现在腌上，已经三四个月了，但她不说。
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夜黑，铁蛋从张德旺那儿回来，看见娘坐在煤油灯下记账。
“十个蛋，两毛钱……”她一笔一笔算着，“到过年能卖二十块。”
“娘，你想买啥？”
“给你爹抓药。”她合上本子，“卫生所的李医生说了，那个药要吃满三个月才见效。”
铁蛋心里一酸。爹走了好几个月了，娘还惦记着给他抓药。
“娘……”
“睡吧。”她吹灭了灯。
黑暗中，铁蛋听见娘轻轻说：“你爹在的时候，最爱吃青皮，说我腌的比刘三奶的还香。”
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两天，三天，铁蛋娘每天都要掀开盖布看看，有时还用筷子轻轻拨动一下，怕鸭蛋粘在一起。
吴老虎来找铁蛋玩，看见院子里的大瓷，“铁蛋儿，你娘腌这么多青皮干啥。”