“所以前辈便带着瑶儿离开了中央大陆，隐居在此？”冥夜问道。
“没错。”老者点头，语气里带着几分傲然。
“以我如今的修为，只要我还在葬神大陆，天渊皇室就算再不满，也不敢强行将瑶儿接回去。”
“毕竟他们也不想为了一个女子，得罪一个九阶渡劫境巅峰的修士。”
这话里的实力威慑毫不掩饰，却也让冥夜更加不解。
“既然前辈有足够的实力保护瑶儿，为何今日要跟晚辈说这些？”
老者沉默了片刻，端起茶杯抿了一口凉茶，才缓缓道：“因为我快飞升了。”
“飞升？”冥夜猛地抬头。九阶渡劫境巅峰之后，便是破碎虚空、飞升灵界，这是所有修士的终极目标。
可对沈星瑶来说，这意味着最大的保护伞即将消失。
“最多三年。”老者的声音带着几分怅然。
“我能感觉到，体内的灵力已经开始与灵界的法则产生共鸣，用不了多久，天地法则便会降下飞升通道。”
“一旦我离开，瑶儿没了我的庇护，天渊皇室绝不会善罢甘休。他们会用尽手段，把瑶儿接回中央大陆，逼她履行婚约。”
他看向冥夜，眼神变得郑重：“这些年来，我一直在为瑶儿寻觅可靠之人。”
“中央大陆的那些世家子弟，要么贪图沈家的权势，要么畏惧皇室的威严，没有一个能真正护得住瑶儿。”
“我认识的老友，要么修为不足，要么早已偏向皇室，我根本信不过。”
冥夜的心猛地一跳，隐约猜到了老者的意图。
“你第一次来医馆借鼎时，我便察觉了你的特殊。”
老者的目光落在冥夜身上，带着洞悉一切的锐利。
“你的血脉并非人族，却能完美掌控两种截然不同的力量，灵觉敏锐远超同阶修士。”
“连我刻意收敛的气息都能隐约感知，这份实力，在东荒年轻一辈中已是顶尖。”
他顿了顿，继续道：“后来你给瑶儿讲故事、吹笛子，我一直都在看着、听着。”
“你对瑶儿没有半分觊觎，只有一种长辈对晚辈的温和。”
“瑶儿对你也没有半分排斥，反而愿意亲近你，这种一见如故的信任，连我都很少见。”
“今日你炼制八阶丹药，从布阵、御鼎到控火、凝丹，每一步都稳健老辣，连元磁聚星鼎的器灵都对你产生了共鸣。”
老者的语气里多了几分认可。
“炼丹术顶尖，实力强悍，性子重情重义，还能让瑶儿自愿亲近。林小子，你就是我这些年一直在找的人。”
冥夜呼吸一滞，果然如他所料。
“我想将瑶儿托付给你。”老者的声音虽轻，却带着千钧之重。
“待我飞升之后，希望你能替我护住瑶儿，不让她被天渊皇室逼迫，让她能按照自己的心意生活下去。”
他指了指冥夜手中的元磁聚星鼎，语气认真。
“这鼎，便是我给你的第一份报酬。它不仅是灵宝级丹炉，鼎身还刻有我早年领悟的星阵，对你日后修炼、炼丹都有大用。”
“只要你答应护住瑶儿，日后我还会将自己部分传承交给你，助你更快成长。”
冥夜握着小鼎的手指微微收紧，心里掀起了惊涛骇浪。
他从未想过，自己会突然被托付如此重大的责任。保护沈星瑶，意味着要与中央大陆的天渊皇朝为敌，这绝非小事。
可看着老者眼中的郑重与期盼，想起沈星瑶那双亮晶晶的、充满对自由向往的眼睛，他又无法直接拒绝。
“前辈，此事事关重大，而且要与天渊皇朝为敌，晚辈……”
冥夜正想斟酌措辞，却被老者打断。
“我知道你顾虑什么。”老者摆摆手，语气平静。
“我不会逼你立刻答应。你可以先考虑，也可以去了解天渊皇朝的实力。”
“但我相信自己的眼光，你不是个会见死不救的人，更不是个畏惧强权的人。”
他站起身，拍了拍冥夜的肩膀：“元磁聚星鼎你先拿着，想清楚了，随时来医馆找我。”
“瑶儿那边，我暂时不会跟她说这些，免得给她增加负担。”
说完，老者不再多言，身影微微一晃，便如融入夜色的雾气般消失在院中，连一丝气息都未曾留下。
冥夜坐在石凳上，手中握着那尊温热的元磁聚星鼎，望着空荡荡的庭院，久久没有回神。
灵池的涟漪渐渐平息，月光洒在石桌上，映出他沉思的侧脸。
保护沈星瑶，对抗天渊皇朝，这突如其来的托付，彻底打乱了他原本的计划。
可他脑海中，却不由自主地浮现出沈星瑶听到故事时专注的模样。
看到曲谱时欢喜的笑容，以及老者眼中那沉甸甸的信任。
“天渊皇朝……”冥夜低声呢喃，指尖轻轻摩挲着鼎身的星纹。