在佩恩的引领下，他们沿着宽阔的主路向宅内走去。
一路行来，艾西亚敏锐地察觉到了庄园与记忆中不同的地方。
原本熟悉的景观旁出现了新的施工痕迹，远处隐约可见新规划的园区轮廓，甚至连空气中也多了一丝土木的清新气息。
她终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的感慨：“许久未来，这里的变化……真是不小。似乎扩建了许多？”
佩恩管家步伐不变，声音平稳地回应：“是的，女王陛下。庄园近日确实在进行一些必要的扩建工程，以适应新的需求。”
他的回答滴水不漏，既承认了事实，却又未透露更多细节。
艾西亚红唇微动，似乎还想再问些什么，但话到了嘴边，看着佩恩管家那副恭敬却疏离的姿态，她又将疑问咽了回去。
有些话，不适合由她这个身份的人来直接追问。
一时间，气氛沉默下来，只剩下几人规律的脚步声在清晨的空气中回响。
穿过精心打理的花园和廊道，佩恩将一行人引至专门用于接待贵客的侯客厅。
厅内布置典雅奢华，晨光透过巨大的落地窗洒进来，温暖而明亮。
“女王陛下，许秦少主，”佩恩微微欠身，语气带着恰到好处的歉意，“按照原定的日程，会面时间安排在十点之后。目前，弥傲白大人……尚未起身。恐怕需要劳烦各位在此稍作等待。”
“尚未起身？” 艾西亚闻言，精致的眉梢挑动了一下，淡粉色的眼眸中闪过一丝真正的意外，随即这意外又化为一种复杂、带着点自嘲的了然。
她轻轻呵出一口气，像是感叹，又像是释怀，声音略微低了下去，带着一丝难以言喻的怅惘：“没醒？呵……真是没想到，他也会有睡得如此晚的时候。看来，果真是时过境迁，什么都……变了呢。”
她的话语轻飘飘地落在安静的客厅里，带着一丝只有她自己才懂的微妙情绪。
许秦站在她身侧，沉默地听着，目光沉静，并未多言。
佩恩管家眼帘微垂，对于女王的感慨未置一词，只是再次躬身：“请稍候，若有任何需要，请随时吩咐侍从。”
说完，他便保持着恭敬的姿态，悄无声息地退出了侯客厅，轻轻带上了门，将一室的寂静与那声若有若无的叹息，留在了身后。