陈砚趁机用特制的红外相机拍摄，画面中显示，这头“貘”的身体并非实体，而是由无数细碎的光点组成，像是凝聚的雾气。“它的本体可能就是‘梦境能量’的集合体。”赵磊分析道。
进一步调查中，苏晚发现望湖村的老族谱记载：民国时期，镜湖曾发生过一次大规模的渔民失踪案，当时村里的一位“灵婆”用“以梦换梦”的方式，与湖中的貘达成协议——村民定期向貘“献祭”噩梦，貘则不再随意捕捉活人的魂魄。灵婆去世后，这个传统逐渐被遗忘，貘得不到足够的“食物”，便开始主动捕猎有执念、常做噩梦的人。
“失踪者的魂魄可能还被困在貘的梦界中，只要找到梦界的入口，或许能将他们救回来。”苏晚说。根据族谱提示，灵婆当年与貘沟通的地点，是镜湖中心的一座水下石台。调查组租用了专业的潜水设备，由赵磊潜入湖底寻找石台。
水下能见度极低，赵磊凭借声呐探测仪，在湖底深处发现了一座方形石台，台面上刻着复杂的符文，与苏晚手中的醒魂符有几分相似。就在他靠近石台时，潜水服突然被一股无形的力量拉扯，脑海中浮现出自己的噩梦：他因一次工作失误导致同事牺牲，这件事一直让他耿耿于怀。“执念就是它的突破口！”赵磊想起苏晚的提醒，立刻用提前准备的录音笔播放了一段“静心咒”（由特调处专门录制，可平复情绪，瓦解执念），脑海中的噩梦瞬间消散，拉扯感也消失了。
他在石台上放置了一台“意识发射器”（可将人的意识信号放大，传递给诡物），并返回水面。苏晚则根据符文含义，念起了灵婆当年使用的“沟通咒”。片刻后，湖面的雾气开始剧烈翻滚，白色的貘从水中浮出，独角的光泽变得暗淡，眼神中没有了之前的凶戾，反而透着一丝疲惫。
“它在表达诉求。”苏晚翻译着貘传递来的意识波动，“它说，随着现代社会的发展，人们的压力越来越大，噩梦也变得越来越‘浑浊’，它食用后能量紊乱，无法控制自己的捕猎行为。它并非有意伤人，只是想生存下去。”
陈砚突然意识到，村医周先生失踪前带走的镇静剂，或许并非为了自己，而是想尝试用药物安抚貘。周先生的医药箱里，除了镇静剂，还有一本笔记，上面记录着他对村民失眠问题的研究，以及对镜湖诡异现象的猜测——他可能早就发现了貘的存在，试图用自己的方式解决问题。
结局
调查组与貘达成了新的协议：苏晚根据灵婆的传承，教村民制作“梦囊”——用芦苇纤维编织成袋，里面装入薰衣草、酸枣仁等安神的草药，村民将噩梦“注入”梦囊后，定期沉入湖底，作为貘的食物；貘则承诺不再捕猎活人的魂魄，并允许调查组进入梦界，营救被困的失踪者。
进入梦界的过程异常凶险，陈砚、苏晚和赵磊需在自己的执念被貘利用前，找到失踪者的意识体。梦界中，每一个失踪者都被困在自己最痛苦的噩梦里：王老汉被困在孙子生病的病房，一遍遍重复着“我没抓到虾，救不了孙子”；李嫂被困在儿子离家出走的路口，始终无法迈出追赶的脚步；张某被困在失败的工作项目中，被无尽的文件和指责淹没；周先生则被困在一片迷雾里，身边放着那瓶未开封的镇静剂，他一直在自责“没能早点找到安抚貘的方法”。
调查组逐一唤醒他们：陈砚用逻辑推理帮王老汉认清“孙子的病并非靠虾就能治愈”，解开他的愧疚；苏晚用亲情呼唤让李嫂明白“儿子的叛逆是成长的必经之路，并非她的错”；赵磊用同事的谅解录音，化解了张某的职场压力；而周先生则在看到调查组与貘达成协议后，主动放下了执念。
当最后一个失踪者的意识体被带出梦界时，湖中的貘发出一声悠长的呜咽，身体化作无数光点，融入湖水之中。此后，望湖村再也没有发生过失踪案，村民们延续着“献祭梦囊”的传统，镜湖的雾气变得温和，偶尔还能看到白色的貘在雾中悠闲踱步，不再有之前的凶戾。
调查组在档案末尾备注：镜湖貘并非传统意义上的“怪物”，它与人类的关系，更像是一种相互依存的羁绊。人类的执念与噩梦滋养了它，而它的存在，也让人们不得不正视自己内心的创伤。所谓的“诡异事件”，不过是被遗忘的传统与现代社会碰撞后，产生的短暂失衡。真正的恐惧，从来不是未知的诡物，而是深埋心底、不愿面对的执念。