缠住生魂的怨气随着老鳖的溃败而消散，那些生魂渐渐清醒过来，在沈砚的指引下，顺着溶洞的另一条通道游向水面。当第一缕晨光洒在黑龙潭上时，失踪的村民们陆续从潭边的浅水区走出，虽然面色苍白，但并无大碍。
沈砚让村民将潭底的黑色巨石搬出，巨石上刻的符文是“锁魂阵”，正是渡魂鳖用来困住生魂的法器。村民们一把火烧了巨石，又在潭边种植了大片艾草，以驱散残留的阴气。老杨代表村民向沈砚和小夏道谢，沈砚却指着潭水说：“真正的祸根不是渡魂鳖，而是人心的贪念。以后若再有人想走捷径求财运，恐怕还会引出其他的妖邪。”
离开山村的那天，沈砚将那只失去法力的甲鱼装进一个木盒里，带回了档案处。储藏室的架子上，多了一个贴着“渡魂鳖”标签的盒子，盒子里偶尔会传来轻微的爬动声，像是在提醒着每一个看到它的人，切勿被贪念蒙蔽了心智。
档案编号：253 食影鸮
2025年冬，北疆边境的戈壁滩上，一支地质勘探队失联。搜救队在勘探队的营地附近发现了奇怪的痕迹：帐篷完好无损，设备和食物都整齐摆放，可队员们却不见踪影，地上只留下一串深浅不一的脚印，像是有人在奔跑中突然消失。更诡异的是，营地周围的岩石上，竟布满了密密麻麻的鸟类爪印，爪印比普通鹰隼的大上三倍，尖锐如铁钩。
异闻档案处接到协查请求时，北疆正遭遇罕见的暴风雪。沈砚和小夏驱车穿越漫天风雪，花了三天三夜才抵达失联地点。营地早已被积雪覆盖，小夏清理帐篷时，发现帐篷内壁贴着一张泛黄的纸，上面画着一只怪鸟：鸟身像猫头鹰，却长着鹰的翅膀，眼睛是血红色的，爪子抓着一团黑色的影子。纸的右下角写着一行小字：“食影鸮，吞人魂影，遇之则失形。”
“这是食影鸮，”沈砚看着纸上的画像，脸色凝重，“北疆的牧民中流传着一个传说，戈壁滩深处的古城废墟里，栖息着一种专吃影子的怪鸟。人的影子是魂魄的一部分，若影子被食影鸮吞噬，人就会失去自我意识，变成行尸走肉，最后随着影子一起消散。”
小夏想起地上的脚印：“那勘探队的队员们，难道是被食影鸮吞噬了影子？”沈砚点头：“大概率是。他们可能在勘探时闯入了食影鸮的栖息地，被其盯上。我们现在要做的，是找到那座古城废墟，在队员们的影子完全被消化前，救回他们。”
两人顺着脚印的方向前行，暴风雪渐渐变小，前方的戈壁滩上果然出现了一片残破的古城墙。城墙由黑色岩石砌成，上面布满了风化的痕迹，城墙上的了望塔早已坍塌，只剩下几根歪斜的石柱。走进古城，空气中弥漫着一股腐臭的气味，地面上散落着很多动物的骸骨，骸骨旁都有巨大的鸟类爪印。
“食影鸮喜欢栖息在高处，”沈砚抬头望向古城中心的佛塔，“那座塔应该是它们的巢穴。”两人小心翼翼地向佛塔靠近，刚走到塔下，就听见头顶传来“咕咕”的叫声。抬头一看，十几只食影鸮正趴在塔檐上，它们的羽毛呈深灰色，翅膀展开时足有两米宽，血红色的眼睛在昏暗的光线下格外吓人。
其中一只体型最大的食影鸮率先俯冲下来，爪子直扑沈砚的影子。沈砚早有准备，迅速侧身躲开，同时甩出一张镇魂符。符纸在空中化作一道金光，击中食影鸮的翅膀，食影鸮发出一声惨叫，摔在地上，挣扎了几下便不再动弹。其余的食影鸮见状，纷纷扑了过来，一时间，天空中布满了巨大的黑影。
小夏掏出桃木剑，挥舞着抵挡食影鸮的攻击，沈砚则从背包里拿出一个铜铃，用力摇晃起来。铜铃发出的声音尖锐刺耳，食影鸮们像是受到了极大的刺激，纷纷后退，翅膀拍打声变得慌乱起来。“食影鸮怕纯阳之声，这铜铃是用桃木芯和铜砂制成的，能克制它们，”沈砚一边摇晃铜铃，一边对小夏说，“你去佛塔顶层，看看队员们是不是被关在那里。”
小夏点点头，趁机爬上佛塔。塔内的楼梯狭窄陡峭，布满了灰尘和鸟粪。爬到顶层时，她果然看到了勘探队的五名队员，他们蜷缩在墙角，眼神空洞，面无表情，身上的影子变得极其淡薄，几乎要消失不见。而在他们身边，趴着几只幼年期的食影鸮，正用尖嘴啄食着他们的影子。
“住手！”小夏大喝一声，挥剑砍向幼鸟。幼鸟们吓得四散奔逃，小夏趁机将队员们扶起，拿出沈砚准备的阳气符，贴在他们的眉心。符咒贴上的瞬间，队员们的眼神渐渐有了神采，淡薄的影子也开始变得清晰起来。
此时，沈砚已经解决了大部分食影鸮，只剩下最后一只体型较大的，它见幼鸟被惊扰，愤怒地扑向小夏。沈砚纵身跃起，桃木剑直刺食影鸮的眼睛，食影鸮躲闪不及，被一剑刺穿头颅，化作一缕黑烟消散在空气中。
五名队员完全清醒后，对之前发生的事毫无记忆，只记得自己在古城里迷路，然后突然感到一阵眩晕，之后就什么都不知道了。沈砚告诉他们，是食影鸮吞噬了他们的部分影子，若再晚来一步，他们的魂魄就会彻底消散。
离开古城前，沈砚在佛塔顶层点燃了一把艾草，艾草的浓烟弥漫在整个古城里，驱散了残留的阴气。他又在古城的入口处布下一道结界，防止有人再闯入食影鸮的栖息地。回去的路上，小夏看着车窗外茫茫的戈壁滩，忍不住问道：“沈哥，这食影鸮为什么会出现在这里？”
沈砚望着远方的雪山：“这座古城是古丝绸之路的驿站，当年战乱频繁，很多商人和士兵死在这里，怨气凝结不散，才孕育出食影鸮这种精怪。它们吞噬影子，其实是在吞噬那些未散的怨气。说到底，还是人心的纷争，造就了这些幽途异闻。”
档案处的储藏室里，又多了一个贴着“食影鸮”标签的玻璃罐，罐子里装着食影鸮的羽毛和一小撮黑色的灰烬，那是成年食影鸮消散后留下的唯一痕迹。而玻璃罐的旁边，摆放着勘探队队员们送的一面锦旗，上面写着“驱邪避凶，为民除害”八个大字，与那些诡异的档案一起，静静诉说着都市与荒野背后，那些不为人知的幽途往事。