消息像长了翅膀，飞快地传回了四合院。
贾张氏正坐在门槛上，一边纳鞋底，一边翘首以盼孙子“弄”吃的回来。当她看到不是棒梗，而是前院阎埠贵家的半大小子跑进来，气喘吁吁地喊：“贾奶奶，不好了！棒梗哥在厂里食堂偷东西，被抓住送保卫科了！”
贾张氏手里的针线篓子“哐当”一声掉在地上，针线滚落一地。她愣了片刻，随即一拍大腿，嚎哭起来：“哎呦喂！我的老天爷啊！这是要逼死我们贾家啊！哪个天杀的王八蛋冤枉我孙子！我孙子多老实的孩子啊……”
她的哭嚎声惊动了院里其他人。秦淮茹刚下班，拖着疲惫的身子走进院门，就听到婆婆的哭喊和邻居们的议论，她只觉得眼前一黑，差点晕过去。她踉跄着冲进家门，抓住贾张氏的胳膊，声音发颤：“妈！怎么回事？棒梗怎么了？”
“淮茹啊！棒梗被厂里保卫科抓走了！说他偷食堂的东西……这不可能！我孙子绝不会干这种事！肯定是有人害他！”贾张氏哭天抢地，把鼻涕眼泪往秦淮茹身上抹。
秦淮茹的心直往下沉，她知道，棒梗是有这个毛病的。以前小打小闹，院里人看在孤儿寡母的份上，多半忍了。可这次是在厂里，偷的还是食堂的公物，性质完全不同了！
“妈！您就别嚷嚷了！还嫌不够丢人吗！”秦淮茹又急又气，眼泪也止不住地往下掉。她仿佛已经看到了保卫科那些人严厉的面孔，听到了学校领导要处分棒梗的通知，甚至看到了全院大会上，自家被点名批评、人人指指点点的场景。
小当和槐花被家里的气氛吓得缩在墙角，小声啜泣着。
贾家，一片愁云惨淡，如同被一场突如其来的暴风雨摧垮的鸟巢。
与此同时，厂保卫科的询问室里，灯光惨白。棒梗低着头，坐在冰冷的木头椅子上，对面是脸色铁青的保卫科干事和闻讯赶来的学校教导主任。
“贾梗，老实交代！是不是你撬锁进的库房？偷了多少东西？是不是第一次？”保卫干事的语气没有丝毫温度。
棒梗浑身发抖，之前那点“担当”和侥幸心理早已荡然无存。他语无伦次地交代着，承认了撬锁，承认了偷油偷面，也承认了以前拿过馒头咸菜。
“根据规定，偷窃公物，数额虽然不大，但性质恶劣，尤其是撬锁行为！厂里会向你的学校通报，建议严肃处理。另外，你们四合院那边，我们也会通知街道和院里，进行批评教育！”教导主任的话，像一把重锤，狠狠砸在棒梗心上。
处分？院里批斗？
棒梗猛地抬起头，脸上血色尽失。他仿佛看到了同学们鄙夷的眼神，看到了院里邻居们，尤其是许大茂、刘海中那些人幸灾乐祸的嘴脸，看到了母亲秦淮茹绝望的眼泪，甚至看到了……那个他一直暗暗较劲、却越来越追不上的林向阳，那平静却仿佛能看穿一切的目光。
一股前所未有的、冰冷的恐惧感，像毒蛇一样缠紧了他的心脏。随之而来的，是如同潮水般汹涌的后悔。
他后悔自己为什么管不住这双手，后悔为什么听信奶奶的怂恿，后悔为什么要把小聪明用在这种地方。
“妈……我错了……我真的知道错了……”他再也忍不住，在冰冷的询问室里，放声大哭起来。但这哭声，此刻显得如此苍白无力。
失手的代价，才刚刚开始显露它狰狞的一角。这个夜晚，对棒梗，对贾家，都注定无比漫长而煎熬。