市工业局技术研究所的资料室，占据着办公楼一层最安静的角落。这里光线略显昏暗，空气中常年弥漫着旧纸张、油墨和一丝若有若无的防虫药水的气味。高高的书架顶天立地，塞满了历年累积的技术期刊、内部资料、翻译文献以及各种产品样本。对大多数人来说，这里更像是一个被遗忘的故纸堆，但对林向阳而言，这里却是一扇能够窥见外部世界的宝贵窗口。
国家级项目带来的短暂兴奋过后，是更深沉的紧迫感。C616的改造方案在知识网络的滋养下日趋完善，但林向阳心里清楚，这只是一个起点，一个在现有基础上修修补补的适应性创新。真正的浪潮，还在远方。他需要知道，外面的世界已经走到了哪一步。
他轻轻推开资料室那扇沉重的木门，和管理员老周点头示意。老周是个头发花白的老师傅，推了推老花镜，看清是林向阳，露出一个温和的笑容，指了指里面新到的期刊架：“小林来了？最新的几本《国外科技动态》和《机械工程译丛》刚上架，在那边。”
“谢谢周师傅。”林向阳低声道谢，径直走向那个相对较新的书架。他从架上取下那几本装帧简单，甚至有些粗糙的期刊，找了个靠窗的位置坐下。午后的阳光透过布满灰尘的玻璃窗，在斑驳的木地板上投下斜斜的光柱，光柱里无数微尘飞舞。
他翻开书页。首先映入眼帘的，是关于“柔性制造系统（FMS）”的报道。文章配着模糊的黑白照片，照片里，无人搬运车沿着既定路线穿梭，多台数控机床通过一个中央控制系统联结，自动完成不同零件的加工、检测和换刀。文章提到，这代表了机械制造工业的高密度自动化方向，是未来工厂的雏形。
林向阳的手指停留在那模糊的照片上，心跳微微加速。他所在的工厂车间，还是人声鼎沸，行车吊运，老师傅凭经验听声音判断刀具磨损。而照片里的世界，已经近乎“无人化”。这种效率和生产模式的差距，如同天堑。
他继续往下看。“计算机辅助设计与制造（CAD/CAM）”的概念被反复提及，文章阐述了如何通过计算机进行产品设计、绘图，并直接将数据传送给数控机床进行加工，实现设计与制造的一体化。“这将彻底改变传统的、依赖图纸和人工编程的制造流程，极大提升设计自由度和加工精度。”
另一篇来自日本的报道，则聚焦于“工业机器人”在汽车焊接、喷涂等领域的规模化应用，描绘了机械臂不知疲倦、精准重复作业的场景。
还有关于“传感器技术”、“在线检测”、“数据采集与监控系统（SCADA）”的零散介绍……
这些词汇，这些概念，对于这个还在为普通机床数控化改造而奋斗的研究所，对于这片绝大多数工厂仍在使用上世纪五六十年代设备的大地，显得如此超前，甚至有些科幻。
资料室很安静，只有书页翻动的沙沙声，以及窗外远处传来的、隐约的车间机器轰鸣。这轰鸣声与期刊上描绘的“未来工厂”的寂静高效，形成了尖锐而又令人心悸的对比。
林向阳合上期刊，靠在椅背上，缓缓闭上眼睛。他的意识，却瞬间脱离了这间陈旧的资料室，沉入了那片唯有他可见的银白色空间。
“小型精密加工中心”依旧静静地矗立，但它周围，不再空无一物。一个庞大、复杂、闪烁着无数光点的虚拟“科技树”结构图，以它为核心，向上、向四周延展开来。
这棵“科技树”的底层，是他已经接触或正在攻关的基础技术节点：“普通机床结构”、“继电器逻辑控制”、“步进电机驱动”、“基础数控系统”……这些节点大部分已经被点亮，散发着稳定的白光。
而在这些基础节点之上，是更为繁茂、层次更高的枝干，它们大部分还处于灰暗的未激活状态，但轮廓清晰，散发着诱人的微光。
他刚刚在期刊上看到的那些概念，此刻在科技树上找到了对应的位置：
“柔性制造系统（FMS）”——位于中层枝干，与“物料自动输送”、“单元控制技术”、“分布式数控”等多个节点相连。
“计算机辅助设计与制造（CAD/CAM）”——横跨设计与制造两大主干，连接着“三维建模”、“图形处理”、“数控编程后处理”等关键技术。
“工业机器人”——作为一个独立而重要的分支，子节点。
“智能传感器”、“数据总线”、“网络化控制”……这些更前沿的概念，则位于科技树的更高处，光芒更加深邃。