四合院里，若论威望和分量，首推住在后院的八级钳工易中海，院里人都尊称一声“一大爷”。易中海为人正派，技术过硬，在轧钢厂是受人敬重的老师傅，在院里也是处事公道、颇能服众的定海神针。他话不多，但一双眼睛看事情却格外通透，院里各家各户的冷暖长短，人情往来，都落在他眼里，心里也自有一本账。
林家这段时间的变化，自然没有逃过易中海的眼睛。
起初，是林大山在厂里似乎更受重视了，连带着精气神都足了不少。易中海在厂里也隐约听到些风声，似乎跟什么“技术革新”有关，具体细节他不清楚，但能让自己那个耿直甚至有些轴的老伙计林大山得到上面青睐，这本身就是件不简单的事。
接着，就是林家小子林向阳。这孩子，以前看着闷声不响，没什么存在感，如今却像换了个人似的。不是说他变得张扬了，恰恰相反，他更加沉静，但那沉静里透着一股说不出的底气。易中海注意到，他几乎不参与院里半大小子们的追逐打闹，大部分时间都待在家里，或者抱着书从阎埠贵家进出。
阎埠贵那人，易中海是了解的，清高，算计，能让他另眼相看，甚至心甘情愿拿出“珍藏”的书报与之交换，这林向阳必然有其过人之处。后来连傻柱那个混不吝，都被这小子用几个“古方菜谱”给收拾得服服帖帖，见面都乐呵呵的；许大茂那个滑头，似乎也在他面前碰了软钉子，收敛了不少；就连日子最艰难的秦淮茹家，也因为林家丫头时不时的“零食分享”，气氛缓和了许多。
这一桩桩一件件，易中海都默默看在眼里。
他看得出来，林家的“红火”，不是靠溜须拍马或者投机取巧得来的。林大山依旧是那个踏实肯干的林大山，林向阳的“出息”也体现在正途——读书和学习上。更难得的是，林家为人处世，懂得分寸，知道进退。
对阎埠贵，是平等的“交易”，各取所需，还顺带赢得了“爱学习”的好名声。
对傻柱，是投其所好，用“知识”换尊重，化奚落为好感。
对许大茂，是不动声色的敲打，既表明了立场，又没撕破脸皮。
对秦淮茹，是润物无声的接济，保全了对方面子，也尽了邻里情分。
这种既有原则，又通人情，既能立身持正，又能灵活处事的家风，让易中海暗自点头。在这个大院里，有阎埠贵那样的酸腐，有傻柱那样的浑人，有许大茂那样的滑头，有贾家那样的困顿……太需要林家这样一股清正、向上、又懂得团结邻里的“正面力量”了。
易中海心里渐渐有了计较。他觉得，林家，特别是那个开始崭露头角的林向阳，是院里可以团结，甚至在未来可以倚重的对象。
他开始有意无意地释放善意。