咔嚓——咔嚓——
你迈第三步，脚下的“锅巴路”忽然变得黏乎，像刚煮开的糯米粥，鞋底被轻轻吸住，又轻轻放开。猫尾巴还缠在你手腕，尾巴尖却指向远处——那里，太阳刚冒头，像有人揭开大锅盖，蹦出一颗溏心蛋，亮得晃眼。你眯眼看，蛋黄金光里坐着个小小人影，冲你挥手，声音细得仿佛从饭勺缝里漏出来：“哥，快呀，第九把柴，得自己去找。”
你心里咯噔一下，原来第八把柴只是引子，真正的灶火还得继续添。小丫头松开你手，把空碗扣在头顶，碗底那粒刚长出的“锅巴叶”还翘着边儿，像给她安了根朝天辫。她蹦两下，辫子“沙沙”掉渣，渣落地就变成七片小锅巴，排成箭头，齐刷刷指向东边那条被晨雾泡软的小路。
猫先跑出去，尾巴扫过草叶，草叶上的露水被扫成细碎米汤，溅到你脚背，烫得你一缩——不，不是烫，是冰，是夜剩下的最后一丝凉。它想告诉你：天亮归天亮，余寒还没褪，第九把柴得赶在日头完全蹿出前拾到，不然“锅巴路”会回潮，软成面糊，再“咔嚓”不起来。
你加快步子，小丫头在身后拍巴掌，节奏像锅铲敲铁锅：“快点快点，柴火长腿，会跑！”声音一落，前方雾里果然传来“簌簌”响，像有人拖着干树枝在跑。你追过去，雾被脚步搅成稀粥，稀粥里浮出一条灰影——是棵半大的枣树，正自己拔根，枝条像胳膊，一甩一甩往前冲。树皮裂口处，还渗着昨夜月光，凝成一粒粒“糖霜”，风一吹，霜落成渣，甜得发腻。
你喊：“别跑，借点柴！”枣树听见，竟刹住脚，最矮那根枝桠冲你弯下，像把天然拐杖。你抬手，“啪”一声掰断，断口处溅出几点树汁，溅到猫胡子上，猫伸爪抹了抹，顺便把树汁抹到你脸上，凉丝丝，像小时候偷擦奶奶的薄荷油。枝桠在你掌心里缩，缩成一条尺把长的小柴火，皮红肉白，正是耐烧的“枣木心”。
可你掂了掂，分量不够，第九把柴要“管饱又管远”，得再凑两根。枣树像看懂你的心思，枝条“哗啦”一抖，抖落七片叶子，叶子落地化成七个小木片，齐刷刷拼成“井”字。你蹲下去，把木片捞起，发现每片都刻着细印——是奶奶以前用的“灶马”花纹，一只小马驮着锅，蹄下生风。你心头一热，把木片也塞进怀里，像揣着七只暖宝宝。
刚起身，脚底“咔嚓”脆响，低头看，雾散了，露出一圈干芦苇。芦苇秆早被夜露泡软，可表皮还留着一层“锅巴衣”，金黄焦脆，手指一弹就碎。你灵机一动：芦苇芯是空的，正好做“火引子”。于是弯腰“刷刷”扯下一把，拧成绳，绕在枣木棍上，像给柴火穿件毛衣。猫看得高兴，尾巴在芦苇丛里扫来扫去，扫得苇秆互相碰撞，“沙沙”作响，像在鼓掌。
柴火凑够，日头也蹿出半张脸，金光照在“锅巴路”上，路面立刻收干水分，重新硬挺，踩上去“咚咚”像鼓。你往回跑，小丫头在坡顶等你，她把那口缺豁老锅搬到门外，锅底朝天，锅沿朝你，像张大的嘴喊“吃的来了”。你近前，先把枣木棍横在锅沿，再掏出七片“灶马”木片，围着柴火摆成七星，最后把芦苇绳盘在中心，像盘好一盘金黄面条。
猫跳上锅台，尾巴尖蘸了点露水，在木片上一划，“嗤”一声，火星子冒出，像谁划了根火柴。小丫头立刻鼓起腮帮子吹，“呼——”火苗窜起半尺高，红里透蓝，像掺了夜空剩下的墨。火舌舔到锅底，“噼啪”作响，惊得七只野猫从柿树上跳下，排成半月，个个尾巴翘得笔直，像七根朝天葱。
你想起老李的叮咛：“火在心里，走到哪都亮。”于是把脸凑近火口，轻轻唱起奶奶教你的“锅巴谣”——
“锅巴香，锅巴脆，
柴火断，日子累；
添把火，添把米，
锅巴连心不觉累……”
歌声一落，锅底“咚”地一声，像回应。你低头看，只见那七片“灶马”木片被火烤得卷曲，曲成七只小马，小马在火里跑，跑着跑着，背上各多出一小撮白——是米，是七粒米，像七颗小星，被火烤得“噼啪”开花，花开成七片更大的锅巴，边儿翘起，像七只小船。
小丫头伸手就去抓，烫得“咝哈”直吹，却笑得见牙不见眼：“第九把柴，活啦！”猫也凑趣，伸爪推一片锅巴到芦苇绳上，绳被烫得“吱”一声，冒出一缕白烟，烟里浮出细字——“锅巴路，继续走”。你盯着那字，心里“咚”地一下，像被饭勺敲中：原来第九把柴不是终点，是下一段路的“引信”。
日头完全跳出云层，把整条“锅巴路”照得透亮。路面开始“咔嚓咔嚓”自己往前长，像一条巨大的锅巴龙，边往前伸，边掉渣。渣落在你们脚边，堆成两排小脆片，像给你和丫头各铺一条“护边路”。猫跳上龙背，尾巴朝你们勾了勾：上来呀，锅巴龙请客。