几声闷响，那几名汉子甚至没看清沈凌如何出手，便觉穴道一麻，浑身酸软，噗通噗通全部摔倒在地，惊恐地看着沈凌。
沈凌看都没看他们一眼，留下几块碎银放在桌上付了茶钱，便飘然远去。对付这种货色，他甚至懒得动用兵器。
经过这个小插曲，沈凌更加谨慎。他并未一直走官道，而是时而转入山林，利用复杂地形赶路，同时磨练《灵狐步》和适应野外环境。遇到不开眼的一阶妖兽，便顺手击杀，吞噬其气血精华，虽然进化点增加微乎其微，但聊胜于无。
数日后，他已深入荒野。根据地图显示，再往前，将进入一片名为“落鹰涧”的险地，那里是通往天风郡的必经之路，也是盗匪妖兽最为猖獗的区域。
天色渐晚，沈凌寻了一处背风的山崖，准备过夜。他生起一小堆篝火，烤着打来的野味，脑海中梳理着近日所得。
赤铜上品血脉已彻底稳固，对力量的掌控愈发精妙。《柳絮随风步》进步显着，在复杂地形中如鱼得水。《烈焰掌》也已初步入门，一掌拍出，能引动灼热掌风，威力不俗。只是《凝元指》和《烈焰掌》对气血消耗都很大，不能轻易动用。
“距离天风郡还有至少半月路程。星河宗的考核，恐怕不会轻松。”沈凌啃着烤肉，目光投向跳跃的火焰，“必须在大考之前，将实力再提升一层。最好能突破到淬体九重，并将《烈焰掌》练至小成。”
他摸了摸储物戒指，里面那枚赤焰狮晶核正散发着温热。若是吞噬它，必然能获得大量进化点，甚至可能直接推动血脉进化。但他隐隐觉得，现在并非最佳时机，这晶核或许有其他更重要的用途。
正当他沉思时，洞察之眼忽然传来一丝微弱的警示！他猛地抬头，望向左侧漆黑的密林深处。
有东西在靠近！速度极快！而且气息……很强！远超之前遇到的任何妖兽或武者！
沈凌瞬间掐灭篝火，身形如同狸猫般悄无声息地攀上身后崖壁，隐匿在一块凸起的岩石后面，屏住呼吸，同时将敛息符的效果悄然激发。
片刻后，一道巨大的黑影裹挟着腥风，轰然落在方才他生火的地方！那是一只通体覆盖着暗金色鳞甲、形如猎豹、却长着一对肉翅的怪异妖兽！体长近三米，一双竖瞳在黑暗中闪烁着残忍的绿光，气息赫然达到了二阶下位！相当于人类开元境初期的强者！
暗影豹！一种极其罕见且凶残的飞行妖兽！
暗影豹低头嗅了嗅熄灭的篝火，又警惕地扫视四周，似乎对消失的猎物有些疑惑。它焦躁地低吼一声，声波震得树叶簌簌落下。
沈凌心中凛然。二阶妖兽！绝非他现在能抗衡的！若非有敛息符和敏锐的感知，刚才恐怕就危险了！
那暗影豹在原地徘徊片刻，未能发现沈凌的踪迹，最终展开肉翅，发出一声尖锐的嘶鸣，冲天而起，消失在夜空中。
直到确认那恐怖气息彻底远去，沈凌才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“落鹰涧……果然名不虚传。”他喃喃道，眼神却更加锐利，“看来，这趟旅程，比想象中更加精彩。”
危险，也意味着机遇。与更强的对手交锋，才能更快地成长！
他重新滑下崖壁，不再生火，就着冷水吃了些干粮，然后盘膝坐下，开始守夜和修炼。
接下来的路，必须更加小心了。但无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，都无法阻挡他前进的脚步。
星空下，少年闭目凝神，气血如赤铜熔岩，在体内缓缓流淌，等待着黎明的到来，等待着下一段充满未知与挑战的征程。