她看着金桑那双难得不带戏谑、只有真诚和认真的眼睛，心中复杂。
她对他并无恶感，甚至有些欣赏他的直率和强大，而且他这次为了帮助部落，还付出了很多……
“我当然愿意和你们部落结盟，虽说距离遥远，但我们青岩部落喜欢交朋友。”她语气平和，脸却微微红了红。
刚才那有些难受的心情，倒是因为金桑缓解了许多。
“至于成为伴侣……金桑，我并不反感你，可你毕竟是河谷部落的首领，部落还离不开你。”
她也许，可以尝试着接受金桑的，不过也要等河谷部落重新有一个更强大的首领才行。
金桑听到林苹果的话，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那张扬的笑容又回到了脸上：“好！距离对我来说不是问题！河谷部落，我也会把首领之位转给更适合的兽人！”
他顿了顿，笑容里多了几分自信与深意：“苹果，你只要知道，我的心意，比狮族的狩猎领域还要坚定，比流淌的金沙河还要长久。”
他这话说得既霸气又带着几分兽人式的浪漫，让林苹果的脸更红了些，一时不知该如何接话。
这头狮子，总是这样直白得让人招架不住。
墨在一旁听着，深邃的眼底掠过一丝复杂的情绪，有对金桑实力的认可，也有作为第一个伴侣本能的不爽，但更多的，是一种基于对林苹果尊重的克制。
他看得出，苹果对金桑并非无动于衷。
苍则是直接哼了一声，别过头去，但难得的没有出言反对，只是嘀咕着：“花言巧语……”
子夜默默握紧了拳，感受着自身与零阶+的差距，心中变强的愿望更加迫切。
罗塔依旧有些茫然，但他能感觉到气氛的变化，只是更加靠近了林苹果一些。
“好了，不说这个了。” 林苹果深吸一口气，将翻涌的心绪压下，重新将注意力拉回到眼前满目疮痍的部落，“现在最重要的是让大家安稳下来。”
她转向墨和几位长老，开始详细安排：“受伤的族人要优先治疗，我会尽力。牺牲的勇士……他们的遗体要妥善保管，我们好好安葬他们。还有受惊的幼崽和雌性，需要安抚，部落需要修复……”
她的声音清晰而稳定，一条条指令发出，原本因大战而有些混乱的部落开始重新运作起来。
族人们看着她冷静指挥的身影，心中的慌乱和悲伤仿佛找到了主心骨，渐渐平复。
他们知道，林苹果此时也是强忍悲痛，努力振作起来。
林苹果亲自参与到救治工作中，柔和的治愈之光再次亮起，抚平战士们的伤痛。
每当她的能量快要耗尽时，部落的雌性们便会主动将自身微薄的力量传递给她，支持着她们的首领。
这种毫无保留的信任与奉献，让林苹果心中暖流涌动，她不后悔守护自己的族人。
夜幕彻底降临，篝火在废墟间燃起，驱散了黑暗和寒意，也带来了些许温暖与希望。
大部分族人都被安顿好之后，林苹果才在墨的陪伴下，回到了他们自己的石屋。
屋内的土炕提前被子夜烧好，与外面的惨烈仿佛是两个世界。
紧绷的神经一旦放松，巨大的疲惫感和之前被强行压下的心理冲击便如同潮水般涌了上来。
林苹果坐在炕沿，看着自己微微颤抖的双手，血早已经被洗干净，可眼前仿佛又闪过莲倒地时那双难以置信的眼睛，以及那四具庞大的、失去生息的躯体。
“墨……”她轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的脆弱。
墨在她身边坐下，将她冰凉的手紧紧包裹在自己温热的大掌中，没有多问，只是沉静地说：“我在。”
“我居然杀人了……”林苹果低下头，看着两人交握的手，“我曾经从来没想过，我会亲手……”
“你保护了家园，保护了所有你在意的人。”墨的声音低沉而肯定，“在那个瞬间，你没有做错任何事。如果换做是我，也会做出同样的选择，甚至会更早。”
他抬起另一只手，轻轻抚过她的脸颊，迫使她抬起头看着自己：“苹果，你的善良，不应该成为别人伤害你和你在意之人的武器。今天的你，让我看到了一个首领真正的担当和力量。我为你骄傲。”
他的眼神深邃如夜，里面没有丝毫的芥蒂或恐惧，只有全然的信任、心疼和一种仿佛沉淀了许久的、更加浓烈的情感。
林苹果望着他，从他坚定的目光中汲取着力量。
是啊，她守护住了。
守护住了墨，守护住了苍、子夜、罗塔，守护住了雪崽和小白，守护住了青岩部落的每一个人。
她替死去的族人报仇了。
那沉重的负罪感，在墨的理解和族人的拥戴中，似乎减轻了一些。
她将头轻轻靠在他的肩膀上，感受着这份无声的支持和安宁。
“睡吧，”墨轻拍着她的背，像安抚受惊的幼兽，“明天还有很多事要做。我会一直在这里。”