离开金合欢部落势力范围已有数日。
队伍一路向西，地势逐渐从南境的平缓丘陵变得崎岖，裸露的岩石和灌木开始增多，空气中也少了几分湿润，多了些干燥的风沙气息。
归心似箭，但肩负的净化职责并未忘却。
所以几人选择向西边出发然后顺势绕回北方的青岩部落，不仅路途可以近些，还能清理西边的污染，一举两得。
小白蹲在林苹果肩头，宝石般的眼睛微微眯起，感受着天地间的能量流动。
【苹果，西边的污染感觉……很分散，不像南境那样有明确的强大节点。】它传递着意念，【但很奇怪，它们貌似都附着在土地、植物上，气息很隐晦，不靠近很难察觉。】
“附着在植物上？”林苹果微微蹙眉，这和她们之前遇到的污染兽、污染节点都不太一样。
“嗯，”墨在一旁接口，他时刻关注着周围的环境变化，“大家都警惕些，西境的情况可能比我们想象的更诡异。尽量不要触碰不认识的植物。”
子夜稳健地驮着林苹果、雪崽和小白，闻言耳朵警惕地转动着，灰蓝色的眼眸锐利地扫视着前方每一处灌木和岩石的阴影。
苍则在低空盘旋，鹰隼的视力让他能洞察更远方的动静。
兽化后的罗塔沉默地跟在队伍侧后方，他高大的身躯在崎岖的山路上行走却异常平稳。
他的目光大部分时间都落在林苹果身上，仿佛那是他唯一需要追随的坐标。
偶尔，他也会学着其他人的样子，观察四周，尽管那双深棕色的眼眸里还带着些许懵懂，但那份专注，已然与他初离金合欢时不同。
这天下午，他们按照计划，需要穿越一片名为“低语森林”的广阔林地。
据之前路过的幸存小部落兽人提及，这片森林近来变得“不太安宁”，常有兽人进入后迷失方向，甚至再无音讯。
刚踏入森林边缘，一股异样的感觉便萦绕在众人心头。
森林异常安静。
并非没有虫鸣鸟叫，而是那些声音都显得格外遥远、模糊，仿佛隔着一层看不见的纱。
参天的古树枝叶繁茂，阳光被切割成细碎的光斑，洒落在铺满厚厚落叶的地面上，形成明暗交错、光怪陆离的景象。
空气中弥漫着一种奇怪的甜香，像是某种花朵果子后散发出的味道，隐隐让人头晕。
“味道不对劲。”墨沉声道，示意大家放缓脚步，罗塔也恢复人形。
他伸出手，指尖泛起微弱的绿光，轻轻触碰身旁一棵看起来再普通不过的阔叶树。
就在他的指尖接触到树皮的瞬间，那看似静止的树干内部，似乎有极其微弱的、暗紫色的流光一闪而逝。
紧接着，旁边一根垂落的藤蔓几不可察地动了一下。
“小心！”一直安静趴在子夜背上的雪崽突然低呼一声，紫色的眼睛紧紧盯着那根藤蔓，“那根藤……它里面有‘线’是暗紫色的，连着地下！”
几乎是雪崽话音落下的同时，那根原本软垂的藤蔓如同苏醒的毒蛇，猛地弹射而起，带着破空声，直刺向距离它最近的罗塔！
“罗塔！快躲开！”林苹果焦急的大喊。
罗塔反应极快，或者说，他战斗的本能早已刻入骨髓。
他甚至没有回头，反手一挥，手臂在瞬间覆盖上一层坚硬的甲壳，“锵”地一声脆响，将那藤蔓格开。
藤蔓尖端在与甲壳碰撞时，竟然溅起了几点火星，可见其力道与坚韧。
这一下，如同按下了某个开关。
原本寂静的森林瞬间“活”了过来！
四周的树木无风自动，枝条疯狂挥舞，如同一条条扭曲的手臂，向众人缠绕、抽打而来。
地面的落叶层下，无数根系破土而出，像触手般缠绕向他们的脚踝。
那些原本无害的、开着艳丽花朵的灌木，花瓣骤然张开，露出里面密密麻麻的、如同利齿般的尖刺，喷射出带有麻痹效果的粘稠汁液。
“这整片森林都不对劲，貌似都在动！”苍在空中厉声警告，双翼一振，数道风刃呼啸着斩断了几根袭向林苹果的枝条。
“子夜，保护好苹果和雪崽！”墨低喝一声，身形闪动，绿光缭绕间，下身化为蛇尾，精准地切断那些坚韧的根系和藤蔓。
他的动作迅捷而高效，每一击都蕴含着零阶的力量，暂时清出一小片安全区域。
子夜回应了一声，周身散发出凛冽的气息，狼爪挥出，将靠近的枝条撕碎。