队伍沿着缓坡向下，逐渐靠近那片依偎着金合欢树的奇特聚居地。
距离越近，越能感受到这个部落的规模与秩序。
那些附着在巨树上的巢穴状建筑并非杂乱无章，而是错落有致，由一道道悬空的、类似桥梁的硬化树脂通道连接起来，形成了一个立体而复杂的网络。
一些蚁族兽人正在这些通道上快速行走，或是忙碌于建筑外部，他们动作敏捷，井然有序。
正如子夜所说，这些蚁族兽人化形后与常人无异，有着健康的肤色和精干的身材。
唯一的显着特征，便是他们头顶那对不断轻微晃动的触角。
这对触角似乎赋予了他们极强的感知能力。
即使林苹果一行人还离得有些距离，那些在部落外围活动的蚁族兽人已经齐刷刷地停下了手中的工作，触角转向他们的方向，所有的目光都聚焦在这群陌生的来访者身上。
那目光中带着警惕和审视，但并没有立即表现出敌意。
这是一种训练有素、纪律严明的反应。
很快，一队大约十人左右的蚁族战士从较低的通道上迅速下来，拦在了林苹果他们前进的路上。
这些战士体格更为健壮，身上穿着由某种硬化植物纤维制成的轻便甲胄，眼神锐利，动作整齐划一。
为首的一名战士上前一步，他面容刚毅，触角挺立，声音洪亮而不带太多感情色彩：
“站住！陌生的旅人，这里是金合欢部落的领地。说明你们的来意。”
他的目光在墨、苍、子夜这些明显是强大战斗力的雄性身上扫过，最后落在了被他们护在中心的林苹果身上。
尤其是在她肩头的小白和被她牵着的雪崽那里停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
一位雌性，带着一个幼崽和几只强大的雄性兽人长途旅行，这组合确实罕见。
墨上前一步，作为团队的发言人，他语气平和，姿态不卑不亢：“我们是来自北方青岩部落的旅人，我是墨。这位是我们的首领，林苹果。
我们南下是为了帮助沿途部落净化一种污染力量的威胁，没有恶意。”
“能净化污染之力…”那名蚁族战士队长再次看向林苹果，眼神中的惊讶明显了一些。
林苹果感受到对方的目光，压下心中因“蚂蚁”身份和严格纪律带来的些微紧张，上前与墨并肩站立，展现出一位部落首领应有的气度：
“是的，我是林苹果。我们沿途已经帮助净化了好几个受污染困扰的部落。如果金合欢部落也需要帮助，我们愿意伸出援手。”
她的声音清脆而镇定，带着真诚。
小白也适时地“嗷”了一声，纯净的气息自然流露，驱散了周围空气中可能存在的一丝若有若无的浊气。
蚁族战士队长触角微微颤动，似乎在感知和判断着什么。