林苹果接过靴子，靴筒里还留着余温，显然是刚做好没多久。她蹲下来穿鞋时，墨已经把热汤盛好了，木碗里的麦粥熬得稠稠的，上面还卧着许多撕好的肉干：“苹果快喝，刚煮好的，暖身子。”
四个人围着石桌喝粥，火塘的光映在他们脸上，没了昨晚的沉重，显得轻松许多。小白也醒了过来，蹲在林苹果的腿边，小口舔着她递过去的热粥。
“如果有些发狂流浪兽是普通兽人变得，小白可以让他们恢复吗？”林苹果摸了摸小白的头，“要是遇到被污染的兽，先控制住，再让小白试一下吧。”
墨点了点头：“可以尝试，尽量先不杀。”他看向苍和子夜，眼神变得锐利，“路上可能会遇到暴风雪，也可能会遇到成群的流浪兽，我们不能掉以轻心，若是实在危急再弄死。”
苍把空碗往桌上一放，拍了拍胸脯：“放心！我力气大，遇到兽我先上，保证不让它们靠近苹果和小白！”
子夜也放下碗，手里攥着石斧：“我对北边的地形有点印象，以前跟着父亲去猎过兽，能辨方向。要是遇到岔路，我来探路。”
吃完早饭，天刚蒙蒙亮，四人背着行囊，抱着小白，往部落门口走去。刚转过石屋拐角，就看见部落里的人已经在门口等着了，兔婶和长老们站在最前面，手里捧着个鼓鼓囊囊的兽皮袋，眼睛红红的，显然是等了很久。
“苹果，墨，苍，子夜！”兔婶快步迎上来，把兽皮袋塞到林苹果手里，“云长老已经和我们说了，这里面是我烤的麦饼，还有晒干的野果，路上饿了就吃。”
她又拉着林苹果的手，细细打量着她的兽皮衣裳和靴子，眼眶又红了：“衣裳够不够厚？靴子合不合脚？要是路上冷了，就多裹点兽皮，别硬扛着。要是遇到难处，就早点回来，部落里的人都等着你们呢。”
林苹果握着兔婶温热的手，鼻子酸酸的：“兔婶，您放心，我会照顾好自己，你们也要照顾好自己，我们一定能平安回来。”
黑石族的阿虎和阿花也都走过来，眼里满是担忧：“苹果首领，你真的要冒这么大的险吗？”毕竟他们是亲眼见过发狂流浪兽的可怕，在云长老讲述之后才得知原来有股力量污染了兽魂星。
“嗯，我们都决定好了。”林苹果握了握阿花的手：“你们经历过更应该知道这污染有多可怕，若是不管，到时候只有我们部落有小白，所有兽人都成了那种怪物，我们部落也早晚会沦陷的。”
部落里的老人们也走了过来，把自己攒下的火石、最好的兽皮往他们的行囊里塞，嘴里还念叨着“兽神保佑”“平安归来”。林苹果看着眼前的人，心里像被什么东西填满了，那些不安和犹豫，在这一刻都变成了坚定——她不能退缩，也退不起，这些人在等着她，整个部落都在等着她。
“谢谢大家。”林苹果对着部落的人深深鞠了一躬，“我们一定会找到污染源，解决它，让大家能安安稳稳地过日子。等我们回来。”
墨、苍和子夜也跟着鞠躬，然后墨伸手，轻轻揽住林苹果的肩膀：“该走了，再晚雪该下大了。”
四人转身，朝着北边走去。林苹果回头看了一眼，部落里的人还站在门口，挥着手，兔婶的身影在雪地里越来越小，直到转过山坳，再也看不见。
寒风卷着雪粒打在脸上，像小刀子似的疼。子夜没多犹豫，直接兽化成一只高大的黑狼，皮毛在雪地里泛着冷光。他俯下身，让林苹果抱着小白坐在自己背上，墨和苍也坐了上去，一前一后，用身子挡住大部分风雪，尽量不让冷风吹到林苹果身上。
子夜跑得稳，雪花在耳边呼啸，林苹果把脸贴在他温暖的皮毛上，能感觉到他肌肉的起伏。小白蜷在她怀里，偶尔抬起头，对着前方“嗷”一声，像是在提醒他们注意前方的路。
跑了大约两个时辰，风雪稍微小了些，远处的地平线上渐渐露出一片模糊的轮廓。子夜放慢脚步，狼耳警惕地竖起来，对着墨低声道：“前面好像有部落的痕迹。”
墨点了点头，让子夜停下：“我们步行过去，小心点。”
几人下了狼背，子夜变回人形，顺手把林苹果的披风又拢了拢。他们顺着雪地往前走，越靠近那片轮廓，心里就越沉——那根本不是完整的部落，而是一片废墟。
倒塌的石屋东倒西歪，有的屋顶整个塌了下去，露出里面带着巨大兽爪印的木梁；雪地里散落着断裂的石矛、破碎的兽皮，还有些被雪盖了一半的兽人尸体…
林苹果看到尸体，吓得躲到墨和苍身后。
“这里……好像是叶子部落。”子夜皱着眉，声音低沉，“我曾跟着父亲来过一次，他们部落大多是兔兽人，擅长植物系力量，待人很和善，怎么会变成这样？”