老首领找林苹果谈过传位之事的第三日，又让人把她请到了自己的石屋。
石屋里弥漫着浓重的草药味，老首领靠在铺着厚兽皮的石榻上，脸色比前几日更显灰败，咳嗽时胸口起伏得厉害，像是风箱在拉扯。见林苹果进来，他摆了摆手，让守在一旁的雌性医师先出去。
“丫头，坐。”老首领的声音气若游丝，却透着不容置疑的认真，“这几日我夜里总睡不着，思来想去，还是得让你早点上手。部落里的事不能等，我这身子骨……怕是撑不了太久了。”
林苹果心里一紧，刚想劝他保重身体，就被他打断：“你不用劝我。我活了大半辈子，自己的身子自己清楚。从今日起，族里的大小事，你先学着管。有拿不定主意的，就来问我，或者找几位长老商量。”
他顿了顿，喘了口气又道：“我已经跟族人们说过了，让他们多听你的吩咐。你别怕，慢慢学，谁也不是一开始就什么都会的。”
林苹果攥着衣角，指尖微微发颤。她知道老首领是真心想让她接过担子，可一想到要面对整个部落的生计琐事，还是忍不住发怵。但看着老人浑浊眼睛里的恳切，她终究还是点了点头：“我……我会尽力的。”
消息很快传遍了部落。起初还有些兽人私下嘀咕，觉得让才二十岁的林苹果掌管事务太过冒险，可当他们看到老首领咳得直不起腰，连站都站不稳时，所有的疑虑都变成了沉默。再加上林苹果带领雌性们击退过流浪兽，又教会大家用咸味果调味、辨认可食用的新植物，族人们对她早已生出敬意，如今更是多了几分。
不过几日，真正的难题就找上门了。
这天清晨，能够感知天气的雌性长老火急火燎的把大家召集在一起。
“大家！我感应到，还有两个月，寒潮就要来了！会比以往持续更久，更加寒冷！我们要准备加固房子，准备更厚的兽皮，储备更多食物了！”
雌性长老的话像一块巨石砸进平静的湖面，部落广场上瞬间炸开了锅。
“两个月？怎么会这么快！”一个络腮胡的雄性兽人急得直跺脚，他手里还拎着刚剥好的兽皮，“我家三个幼崽，去年的肉干吃到开春就见底了，今年要是更冷……”
“晒肉干根本来不及啊！”旁边的雌性接口道，声音带着哭腔，“这几日天阴得厉害，刚晒了半天的肉就发黏，再这么下去，存的还不够吃半个月！”
议论声越来越大，焦虑像藤蔓一样缠上每个人的心头。往年寒潮虽冷，可提前一个月准备总还来得及，如今不仅时间缩短，还要面对更严酷的低温，谁心里都没底。有人蹲在地上唉声叹气，有人对着阴沉的天空祈祷，还有几个年轻的兽人已经攥紧了石斧，看样子是想立刻冲进森林里拼命打猎。
“都静一静！”
一个沉稳的声音响起，是负责族中事务的大长老。他拄着石杖，目光扫过慌乱的人群，最后落在了站在角落的林苹果身上。其他几位长老也跟着看过去，眼神里带着显而易见的期盼。
老首领卧病在床，嘱咐他们说，他把部落内事务交给林苹果掌管，要多让她试着解决问题，锻炼锻炼她，如今整个部落正要面对危机，大家都期待着，这个总能带来惊喜的林苹果可以想出有用的法子。
林苹果感受到四面八方投来的目光，手心微微出汗。她深吸一口气，往前走了两步，苍和子夜默契地站到她身侧，像两尊沉默的护卫，无声地给她支撑。
“大家先别急。”林苹果的声音清亮，带着一种安抚人心的力量，“寒潮会来，但我们有两个月的时间准备，只要方法得当，一定能撑过去。”
“可……可食物怎么办啊？”有人忍不住问。
“食物的事，我来想办法。”林苹果看着众人焦虑的眼睛，语气坚定，“但这需要所有人一起努力。”
她顿了顿，开始有条不紊地布置任务：“雄性们，从今天起，分成三队轮流进山，目标是猎取更多的兽类，尤其是体型大的野猪、黑熊，皮毛厚能做褥子衣服，肉也多。记住，安全第一，不要贪多冒进。”
“雌性们，除了照顾幼崽的时候，全部都要加入采集队。重点找这些东西——”她伸出手指，一项项数着，“埋在土里的萝卜、块根菜，还有能储存的白菜、蘑菇，见到土豆（她之前教大家辨认过）一定要挖干净。最重要的是咸味果和红辣椒，越多越好。”
最后，她看向负责烧制陶器的几个老人：“长老，麻烦你们组织大家，日夜不停地做陶罐，越大越好，口要小、肚子要圆，越多越好，烧制的时候多用心，别出裂纹。”
苍看着她有条不紊，一副领导人的样子，心中的爱意更甚…想起以前，大家都那么讨厌她，她只会把自己缩起来，恨不得藏起来，谁也不见，会因为承受原主造的孽而心痛哭泣…而现在，她身上仿佛散发着令人安心的光…
她成长的，真快啊…如果墨知道了，一定也会很开心吧。
广场上渐渐安静下来，族人们你看看我，我看看你，虽然不明白为什么突然要这么多咸味果和陶罐，但看着林苹果笃定的神情，想起她之前那些靠谱的主意，心里的慌乱竟真的压下去不少。
“苹果大人说怎么做，咱们就怎么做！”刚才急得跺脚的络腮胡兽人第一个响应，扛起石斧就往兽栏走，“我这就去叫兄弟们进山！”
有人带头，其他人也立刻行动起来。采集队拿起大竹筐往森林走，就连大一些的孩子们都跟着去了，擅长制作陶器的长辈招呼着雌性们搬黏土，广场上的焦虑渐渐被忙碌取代。
回到石屋时，日头已经偏西。
因为林苹果还指挥着大家用泥土把所有人石屋的缝隙全部堵的密不透风，因为这样才能防风，还让大家在仓库里多准备打火石和柴火，为了寒潮取暖做准备。
很累，她这脆皮的多走几步就要喘身体很久没有这样累，这样疲惫了…
可她感觉好充实，被人信任，被人需要的感觉，让她感到前所未有的满足…这简直，比任何抗抑郁抗焦虑的药物都管用…
苍给林苹果递过一碗温水，看着她略显疲惫的脸：“刚才说的法子，你想好了？”