宫灯慌乱地次第亮起，将一张张惊惶无措的脸映照得忽明忽暗。
嘉佑帝病危！
后妃，皇子，公主，宗室亲王们从各自的宫苑府邸蜂拥而至，黑压压地跪满了皇帝寝殿内外。
哭声响成一片，有真切的悲伤，但更多的是对未来命运的恐惧和茫然。
陛下一去，他们这些人的荣华富贵，乃至身家性命，又将依托何人？
三皇子的生母庆贵妃，此刻钗环凌乱，喝问太医院院判：“白天院判不是说陛下已能进膳，身子大好了吗？为何不到半夜，就恶化至此？！你们太医院到底是何居心！”
那院判浑身发抖，以头抢地：“娘娘息怒，娘娘明鉴啊，白日陛下脉象确有好转之兆，精神健旺，能进饮食，此乃回光返照之象啊...”
“陛下龙体油尽灯枯，全凭一股元气支撑，如今怕是...”
后面的话，他不敢再说下去，只是砰砰磕头。
殿内的哭声更加响亮绝望了。
那些平日里锦衣玉食高高在上的皇子公主们，此刻也顾不得仪态，伏地痛哭，眼神呆滞，还有机灵的偷偷用眼角余光打量着跪在前排的监国太子，心思各异。
跪在龙榻最前方，身为监国太子的三皇子深深地垂着头，肩膀微微耸动，看似与其他兄弟一样沉浸在巨大的悲痛之中。
然而，若有谁能看到他被阴影遮挡的面容，便会发现他的嘴角勾起一抹混合着狂喜与野心的弧度。
终于等到这一天了！
三皇子心中在呐喊。
压在他头上处处制约他，训斥他的老皇帝，终于要不行了，从今往后，这偌大的帝国，亿兆的臣民，无上的权柄，都将由他一人独掌。
再没有人能阻止他施展抱负！
再没有人会斥责他饮鸩止渴！
西夏，匈奴，王长乐...
他心中盘算着，眼中闪过一丝冷厉的光芒，属于他三皇子的时代，终于要来临了！
寝殿内，嘉佑帝气息奄奄，面如金纸，进气多出气少，眼瞅着便要断气了。
白日里还能精神抖擞地吃下一碗鹿肉，喝下三碗粥，到此刻生命之火即将熄灭，汤药都喂进去便吐出来，不过短短一天光景。
纵是贵为天子，九五之尊，在生死面前，与那寻常的商户官员，又有何不同呢？
一样的无力，一样的狼狈。
嘉佑帝的意识昏昏沉沉，陷入一片混沌之中。
往事如走马灯般在眼前飞速闪现：
他看见自己幼时在宫中，因生母位份低微又早逝，并不得父皇喜爱，兄弟姊妹也多冷眼相待，唯有既是同龄玩伴又是亲叔叔的镇海王与他最为亲近，两人在冰冷的宫墙内互相扶持，一同读书习武。
他看见自己在波谲云诡的夺嫡之争中披荆斩棘，最终在镇海王的鼎力相助下，险之又险地登上了至高无上的宝座。
他看见自己初登大宝，龙御天下，却夜不能寐，对战功赫赫在军中和民间威望极高的皇叔充满了猜忌与恐惧。
终于，在登基的第二年，他寻了个由头，将镇海王贬至遥远的海南戍边，一去便是二十年，纵然皇族家宴也未召他回过一次...
自那以后，他真正成了孤家寡人。
他沉迷后宫，玩弄权术平衡，以为如此便可掌控一切，却不知民生吏治日渐凋敝，帝国根基悄然腐朽。
浑浊的泪水从嘉佑帝苍老枯槁的面颊上滑落。