会议室里陷入了长时间的沉默。芝加哥的官员们面面相觑，他们意识到，特纳·史密斯不仅是一个难缠的对手，更是一个可怕的、拥有巨大能量的潜在合作伙伴。他给出的，是一个让人无法拒绝的阳谋。最终，那位副市长艰难地咽了口唾沫，声音干涩地说：“史密斯先生…您的…您的方案，非常具有…建设性。我们需要…需要一点时间内部讨论一下。”
特纳微笑着点了点头，他知道，这场谈判，他已经赢了。他不仅将得到熊猫苏琳，更有可能以拯救者的姿态，成功介入芝加哥的城市开发。这是一场典型的特纳式胜利：精准、强势，且利益最大化。
芝加哥，市长办公室
副市长从洛杉矶返回后，立刻向市长做了详细汇报。他极力描述了特纳·史密斯提出的“家庭娱乐休闲综合体”计划的宏伟前景：巨额投资、税收增长、就业机会、城市形象提升……言语中甚至带着一丝难以抑制的兴奋，仿佛看到了自己未来主政时的一大政绩。
然而，市长坐在宽大的办公桌后，面色阴沉地听完了副手的汇报，手指有节奏地敲击着桌面，眼神中却没有丝毫兴奋，反而充满了疑虑和警惕。
“蓝图很宏伟，听起来也很诱人，保罗。”市长终于开口，声音冰冷，带着一丝嘲讽，“特纳·史密斯画了一张非常大的饼，足够我们全芝加哥的人吃上好几年。但是，你告诉我，这些资本家的话，有几句能当真？尤其是像特纳这种从西部石油和军火起家、手段狠辣的枭雄，他的话能信几分？”
他站起身，走到窗前，望着窗外芝加哥的城市轮廓，语气变得更加现实和尖锐：“就算他说的都是真的，这个项目从规划、审批、拆迁、建设到最终产生效益，需要多少年？三年？五年？甚至更久？这期间，我们要投入多少政治资源去推动？要承受多少来自现有商户的抗议和压力？”
他猛地转过身，目光锐利地盯着一脸错愕的副市长，问出了一个最关键、最致命的问题：“保罗，你告诉我，我能等到那个时候吗？我的任期还有多久？下一届选举转眼就到！我现在最需要的是什么？是立刻能看得见、摸得着的政绩！是能马上平息当前舆论风暴、让旅游业恢复、让市民和商家停止骂娘的速效药！而不是一个五年后才能看到效果的‘期货’！”
他走回办公桌，双手撑在桌面上，身体前倾，几乎是在低吼，声音中充满了被现实挤压的焦虑和愤怒：“我现在把熊猫卖了，已经是在挨骂了！如果我再同意特纳的这个计划，意味着在未来两三年内，动物园周边会变成一个巨大的工地，现有的商户会大量倒闭，失业问题会立刻爆发！市民只会看到眼前的混乱和萧条，他们会把所有的怨气都撒在我的头上！而特纳承诺的那些美好未来？那时候我还在不在这个位置上都是个未知数！这等于让我用自己剩下的政治生命，去为一个虚无缥缈的远景和你的未来前程铺路！你觉得我会这么愚蠢吗？”
副市长被市长这番赤裸裸的、基于个人政治生存的剖析震惊了，他试图辩解：“市长先生，从长远看，这对芝加哥的发展是有利的…”
“长远？谁的长远？！”市长粗暴地打断了他，脸上露出了疲惫而决绝的神情，“是芝加哥的长远，还是你保罗的长远？我明白告诉你，我关心的是我任内的稳定和连任！我绝不会为了一个资本家画的大饼，和一个可能接替我位置的人的红利，去冒眼前垮台的风险！”
他坐回椅子，用不容置疑的语气下达了最终决定：“回复特纳·史密斯，他的‘综合体’计划，市政府目前不予考虑，时机不成熟。我们只谈熊猫‘领养’一事。底线是：领养金必须一次性足额支付，并且公开声明中要强调这是出于动物福利考虑的合作，芝加哥市政府是负责任的行为。至于未来的合作…等以后再说吧。”
副市长看着市长那张因压力而显得有些扭曲的脸，心中一片冰凉。他明白，市长为了保住自己的官位，宁可选择牺牲城市潜在的巨大发展机遇，也要规避眼前的任何风险。在个人政治前途与城市长远利益之间，市长毫不犹豫地选择了前者。特纳的宏伟蓝图，在冷酷的现实政治面前，撞得粉碎。
“是…市长先生，我明白了。”副市长低声应道，心中充满了失望，但也有一丝了然。这就是政治，残酷而真实。
消息传回洛杉矶，特纳·史密斯听到芝加哥方面只同意“卖熊猫”、拒绝“大计划”的回复后，并没有感到太意外，只是嘴角露出一丝讥讽的冷笑。他早就料到，短视的政客很难有魄力去拥抱真正的变革。不过，他的主要目标——熊猫苏琳，已经到手了。至于芝加哥的未来？那是芝加哥人自己需要操心的事。他拿起电话，平静地对助手说：“准备签约吧，顺便给赫斯特打个电话，可以准备一篇‘芝加哥市政府做出明智人道主义选择’的温和报道了。这场戏，该收场了。”
一场原本可能改变城市格局的合作，因主政者的政治短视而夭折。只剩下那只即将远行的熊猫，成为了这场短暂而激烈的风波中，唯一确定的、也是最具象征意义的战利品。