菲律宾，马尼拉，美军司令部
道格拉斯·麦克阿瑟将军（他更倾向于别人称他为元帅，因为他同时担任菲律宾陆军元帅）叼着着名的玉米芯烟斗，漫不经心地扫了一眼从华盛顿发来的绝密电报。他的副官兼密友乔纳森·温赖特少将则一脸凝重地站在一旁。
“哼，”麦克阿瑟轻哼一声，将电报扔在铺着巨大东南亚地图的桌面上，语气带着一贯的桀骜不驯，“富兰克林（罗斯福）又在大惊小怪了。日本？进攻菲律宾？他和他那帮华盛顿的官僚们是不是被东京的军号声吓破了胆？”
他拿起烟斗，朝着地图上日本的方向喷出一口浓烟，用充满权威的口吻分析道：“乔纳森，用用你的脑子。日本现在深陷中国战场，就像一头野牛陷进了泥潭，拔出一条腿都费劲，它哪还有多余的力气和兵力，来啃菲律宾这块硬骨头？这不符合基本的军事逻辑！”
温赖特少将眉头紧锁，他远没有他的上司那么自信，语气充满了担忧：“元帅阁下，请恕我直言，我认为您过于乐观了。我们不能用常理来揣度日本。这个国家就像一个疯狂的赌徒，当它被逼到绝路时——比如现在石油被全面禁运——它什么都干得出来！想想1904年的日俄战争，当时有谁相信日本敢对庞大的沙俄帝国发动突袭？可他们不仅做了，还赢了！”
“日俄战争？”麦克阿瑟嗤笑一声，眼神中流露出对军事史的熟稔和一丝不屑，“那是一场在特定条件下的局部战争。日本海军当时在远东面对的是俄国从欧洲万里迢迢调来的疲惫之师，质量和数量上并不占绝对劣势。他们赌赢了，有运气成分，但更多是建立在实力对比分析之上的。而现在？”
他用力敲了敲地图上的菲律宾群岛：“看看我们这里！美国在远东最强大的要塞！日本要跨海远征，面对的是以逸待劳的守军和可能支援的太平洋舰队。他们的胜算微乎其微！任何一个理智的指挥官都不会冒这个险。”
温赖特忍不住提高了声音：“元帅！问题是他们现在可能已经不理智了！总统的电报说得很清楚，情报显示日本有南下的意图！而且…”他顿了顿，指着电文的最后几句，声音严肃起来，“总统的警告非常严厉：如果您再以‘菲律宾元帅’的身份推诿塞责，不全力整备在菲美军，华盛顿将视您违抗军令。电报里明确说了，‘驻菲美军是联邦政府的军队，非私人武装’，如果您一意孤行，他们将‘考虑另选贤能’来接替您！”
“另选贤能？”麦克阿瑟的烟斗顿在了半空，脸色瞬间阴沉下来。这记重击精准地打在了他的痛处。他可以蔑视日本的风险，但他无法忽视来自华盛顿的政治威胁。失去在菲律宾的权力舞台，是他绝对无法接受的。罗斯福这是在用他最在乎的东西——权力和地位——来逼他就范。
办公室里出现了短暂的沉默。麦克阿瑟站起身，走到窗边，望着马尼拉湾，内心进行着激烈的斗争。他的骄傲让他不愿承认华盛顿的判断，但现实的政治压力又让他不得不低头。
几分钟后，他转过身，脸上恢复了惯有的、略带表演性的坚毅神情，但语气中已经没有了之前的轻慢：“好了，乔纳森，我知道了。”
他走回桌前，用烟斗柄点了点电报：“既然总统先生如此‘关心’菲律宾的防务，那我们自然要让他‘放心’。给各部下令：驻菲美菲部队即日起加强战备训练，特别是海岸防御和反登陆演习。侦察机巡逻范围向北部海域延伸。弹药库和物资储备重新清点。但是，”他特意强调道，“不要搞得风声鹤唳，动摇军心民气。我们要的是有准备的从容，不是歇斯底里的恐慌。”
“是！元帅阁下！”温赖特少将终于松了一口气，立正敬礼。尽管麦克阿瑟的态度依然带着勉强和保留，但至少他终于开始行动了。
温赖特离开后，麦克阿瑟独自一人，再次拿起那份电报，眼神复杂。他依然不相信日本会疯狂到攻击美国，但罗斯福的警告像一把达摩克利斯之剑悬在了头顶。他不得不开始认真对待这个“遥远的威胁”。然而，他内心深处的轻敌思想和基于过时军事经验的误判，已经为未来菲律宾的灾难埋下了伏笔。他最终采取了行动，但这种基于被迫而非真正警觉的行动，其效率和效果，将在这场即将到来的风暴中受到严峻的考验。