1937年1月28日，纽约摩根银行董事会议室。哈佛校长詹姆斯·科南特将一管淡黄色液体砸在桃花心木桌上，玻璃试管与桌面碰撞出清脆的枪响。
胰岛素结晶提纯法。他扯开领结，这个动作在常春藤校长中堪称粗鲁，斯坦福再花十年也仿制不出来...但明年这时候...他指向窗外，我们的研究员就会被西部的金元砸晕脑袋！
试管在摩根董事们手中传递，像枚即将引爆的学术炸弹。普林斯顿的维纳教授紧接着甩出文件夹，泛黄的纸张上密密麻麻全是数学符号：庞加莱猜想证明手稿...德国哥廷根大学去年开价二十万美元...他冷笑，现在被加州理工用五十万加洛杉矶别墅挖走了三名作者！
会议室温度骤降。摩根董事们交换着眼色——这些曾对学术清高嗤之以鼻的银行家，此刻却像守财奴盯着即将被抢的金库。
先生们...It校长康普顿播放录音带，冯·卡门的声音带着匈牙利腔调在会议室炸响：...It的核物理团队？给我三倍工资，全挖来！
录音结束的静默中，哥伦比亚校长突然掀开黑布。盖革计数器在铅盒上方疯狂咔嗒作响：镭-226分离样品...我们的专利律师刚发现...他咬牙切齿，加州理工在偷偷仿制！
摩根董事长约翰·戴维森缓缓站起，手杖敲击地面像法官落槌：你们要多少？
每年两千万。哈佛校长报数像开处方，其中五百万专用于...人才引进。他意味深长地停顿，特别是欧洲那些...处境困难的学者。
董事们瞳孔收缩。1937年的欧洲，纳粹阴影下处境困难的学者意味着什么，在场所有人都心知肚明。
同日中午，普林斯顿高等研究院。爱因斯坦的烟斗在窗前明明灭灭，他刚拒绝加州理工的第七次挖角。此刻正凝视着草坪上争吵的教授们——左边是It来的核物理团队，右边是斯坦福高薪聘来的数学天才。
阿尔伯特...研究院主任紧张地递上电报，哈佛刚把泡利的助手团打包买走...年薪开到...
数字不重要。爱因斯坦用浓重口音打断，重要的是...他指向东方，哥本哈根学派昨天有五人失踪...柏林大学走了十二个...
草坪上突然爆发尖叫。两名拓扑学家为争夺德国来的犹太教授大打出手，撕碎的论文如雪片纷飞。普林斯顿校警冲来时，斯坦福代表早已准备好保释金支票。
看...爱因斯坦叹息，连暴力都有了价格。
华尔街23号，摩根紧急董事会。康普顿校长播放着最新录像：加州理工的招聘团队在剑桥大学卡文迪许实验室门口，用敞篷凯迪拉克接走三名英国物理学家。车尾绑着的横幅刺痛眼球：年薪=剑桥x3。
这不是竞争...洛克菲勒的代表喃喃道，是抢劫！
哈佛校长冷笑，是西部人发明的学术自由贸易他展示照片——威尔伯校长在伯克利举香槟庆祝东海岸人才引进计划满百人，而我们还在用学术伦理束缚自己！
摩根董事们传阅着《洛杉矶时报》特刊：斯坦福新建的欧洲学者村广告，游泳池畔站着诺奖得主海森堡的助手，照片配文：加州阳光治愈学术忧郁。
先生们...约翰·戴维森突然撕碎支票本，我要的不是防守...他按下通话键，瑞士分行，立即转移两千万到特别账户。转向校长们，挖！哥廷根、剑桥、索邦...特别是那些被纳粹刁难的...
已经列好清单。哈佛医学院长展开羊皮纸，上面用红笔圈满名字，包括弗莱堡大学的整个量子化学组...现在只要...
电话铃声刺破喧嚣。接线员颤抖报告：加州理工的密立根...正在柏林大学演讲...题目是《美国学术自由宣言》...
室内空气凝固。这标题的潜台词谁都懂——纳粹驱赶的学者，正是西部重金招揽的自由战士。
该死的伪君子！康普顿砸碎烟灰缸，去年他们还拒绝接收犹太难民！
直到发现那些人会做原子裂变计算...普林斯顿数学主任幽幽补刀。
摩根董事长突然笑了，像发现新大陆的殖民者：所以西部缺什么？他环视众人，除了钱...他们最怕我们有什么？
沉默片刻，爱因斯坦的助理轻声说：传统。
准确说是...哈佛校长摸出镀金怀表——那是1876年哈佛首任校长传下的，历史的重量。他冷笑，西部那些暴发户...有阳光沙滩，但没有我们的图书馆、实验室传承...
那就给他们看重量！摩根拍桌，买下牛津博德利图书馆的珍本！收购居里夫人的实验笔记！把整个欧洲学术史搬来东海岸！
秘书们疯狂记录时，电话再次响起。柏林来电：密立根的演讲被冲锋队打断...但加州理工已秘密撤离十二名犹太教授。
哈佛校长冲向门口，抢在西部人之前...把哥本哈根学派剩下的全签下来！
当夜，摩根银行金库飞出三十架专机，满载着常春藤的招聘团和空白支票。而与此同时，斯坦福的威尔伯校长正在旧金山码头，迎接从汉堡偷渡来的玻尔学派物理学家们。港口的探照灯扫过教授们苍白的脸，照亮他们手中紧握的《加州理工聘用合同》...和背后海平面上正在迫近的战争阴云。