第二天，严州府知府徐大人升堂，这徐知府是陕西临洮府人，庚戌科进士，出了名的清廉正直。李通判上去禀报：“昨晚抓了两个贼，陈敬济、陈安，偷了官库二百两银子。” 徐知府叫人把他俩带上来，一看陈敬济年轻俊朗，不像做贼的，就问：“你是哪里人？为什么来府衙偷银子？” 陈敬济一个劲磕头喊冤。
李通判在旁边煽风：“大人别信他，赃物都在，赶紧用刑！” 徐知府就叫人打二十板，刚打到十板，陈敬济喊：“孟玉楼陷我！我是西门庆女婿，她带了我家赃物嫁过来，我来要，反被她当贼抓！” 徐知府一听，觉得不对劲，赶紧叫人停手，把他俩关回牢里，说 “明天再审”。李通判还想劝，徐知府没理他。
徐知府私下叫了个心腹，让他假扮犯人，去牢里探陈敬济的底。心腹跟陈敬济睡一铺，假装同情：“兄弟，你看着不像做贼的，怎么落这儿了？” 陈敬济一肚子委屈，就把自己是西门庆女婿、孟玉楼带赃物改嫁、自己来要账反被陷害的事全说了。心腹回去告诉徐知府，徐知府更确定这里面有猫腻。
第三天升堂，徐知府直接放了陈敬济和陈安，还当众数落李通判：“你身为通判，怎么能官报私仇？人家是西门庆女婿，来要自己家的东西，你倒好，把人当贼抓！你这样做，公道何在？” 李通判被说得满脸通红，一句话也不敢说。陈敬济捡回一条命，赶紧溜了。
李通判回到家，气得跟夫人发火：“都是你养的好儿子！让我在同僚面前丢尽脸！” 说着就叫人把李衙内拉过来，拿大板子打：“你抓的好贼！现在好了，人家是来要赃物的，你倒把人当贼抓，害我被知府骂！” 打得李衙内皮开肉绽，夫人哭着劝：“相公别打了，他是你唯一的儿子，你把他打死了，以后靠谁？” 李通判气消了点，说：“不让他在这儿待了，限三天内带着孟玉楼回原籍真定府，别在这儿给我惹事！” 李衙内虽然舍不得孟玉楼，但也没办法，只能收拾东西走了。
再说陈敬济，从严州府出来，到寺庙拿了行李，赶紧回清江浦找杨大郎。可店主陈二说：“你三天前就派人来说不回来了，杨大郎收拾货船，早就走了。” 陈敬济不信，到河边找了一圈，连船影都没见着，才知道自己被坑了：“这杨大郎就是个骗子，把我的货和钱全卷走了！” 他身上的钱早就花光了，只能跟陈安搭顺风船回家，一路上把衣服当了换吃的，跟逃荒似的，脸又黑又瘦，活脱脱一个 “丧家犬”。有诗形容他这一路的惨状：“栖栖芰荷枯，叶叶梧桐坠。蛩鸣腐草中，雁落平沙地。细雨湿青林，霜重寒天气。不见路行人，怎晓秋滋味”—— 秋天本来就凄凉，他这处境更添一层惨。
好不容易到家，陈定一看他这模样，吓了一跳，赶紧扶他进屋。陈敬济把被杨大郎坑的事说了，叫陈定去杨大郎家打听，结果杨大郎根本没回家。陈敬济正着急，就听见屋里吵起来了 —— 原来是冯金宝和西门大姐在打架。自从陈敬济出门，这俩人就没停过：大姐说冯金宝把家里的钱偷偷给鸨子，还叫鸨子家的保儿来家里蹭吃蹭喝；冯金宝反咬一口，说大姐偷米换烧饼，还跟丫鬟元宵儿偷腌肉吃。
陈敬济不分青红皂白，上来就骂大姐：“你这泼妇，居然偷东西吃！” 把元宵儿打了一顿，又踢了大姐几脚。大姐被打急了，跟冯金宝撞头，骂道：“你这养汉的淫妇！自己偷钱还诬告我，我跟你拼了！” 陈敬济还帮着冯金宝：“你连金宝的脚指头都不如，还敢跟她闹！” 说着就抓住大姐的头发，用拳头打、用脚踢，还用拐子砸，把大姐打得鼻口流血，半天爬不起来。陈敬济打完，就抱着冯金宝回房睡觉了，不管大姐在耳房哭得多伤心。
到了半夜，大姐实在受不了这委屈和折磨，用一条绳子在房梁上上吊自杀了，死的时候才二十四岁。第二天早上，元宵儿去叫大姐拿木盆，推不开门，冯金宝的丫鬟重喜儿从窗眼往里看，还说：“大姐在房里打秋千呢。” 元宵儿仔细一看，吓得大叫：“爹！不好了！娘吊死了！”
陈敬济和冯金宝赶紧起来，跺开门，把大姐解下来，灌了半天水，也没救过来。陈定听说大姐死了，怕被连累，赶紧跑去告诉吴月娘。月娘一听女儿死了，还是被陈敬济逼死的，再也忍不住了，带着家里七八口人，小厮丫鬟全上，冲到陈家。一看大姐的尸体直挺挺地躺在那儿，月娘当场就哭了，抓住陈敬济又打又骂，把他打得浑身是伤；冯金宝躲在床底下，被拖出来也打了个半死，家里的门窗、床帐、妆奁全被砸了，能搬的都搬回了家。
回家后，月娘叫吴大舅、二舅来商量，大舅说：“姐姐，这事不能私了，不然陈敬济以后还会来缠你，不如去告官，断彻底了。” 月娘点头，写了状子，第二天亲自去县衙告状。
当时的新知县姓霍，叫霍大立，是湖广黄冈县人，举人出身，为人耿直。霍知县一看是人命案，还牵扯到五品官的遗孀（月娘是西门庆的妻子，西门庆是千户，五品官），赶紧升堂。月娘穿着孝服，腰系孝裙，跪在堂下，霍知县看她容貌端庄，不像撒泼的人，就说：“你起来说，状子我看了，这事我知道了，你先回去，让家人在这儿等消息，我马上派人去抓陈敬济。” 月娘拜谢了知县，坐轿子回家，让来昭在县衙等着。
霍知县批了状子，派两个公人拿着白牌，去陈家抓陈敬济、冯金宝，还有左右邻居范纲、孙纪，保甲王宽。陈敬济正在家里办丧事，听说月娘告了官，吓得魂都没了；冯金宝被打得躺在床上，一听要抓她，也吓得直哆嗦。陈敬济赶紧掏钱给公人买酒买饭，还是被一条绳子拴着，跟冯金宝一起押到了县衙。
升堂后，霍知县问陈敬济：“你为什么听信娼妇的话，打死西门氏，逼得她上吊？” 陈敬济赶紧狡辩：“大人冤枉！我是跟伙计在外被坑了，回家问她要饭吃，她没做，我就踢了她两脚，她是自己上吊的！” 霍知县怒道：“你都娶了娼妇，还问你妻子要饭？胡说八道！吴氏状上说你打死她女儿才上吊，你还不招？” 陈敬济还想抵赖，说月娘跟他有仇，诬陷他。
霍知县大怒，叫人把陈敬济打了二十板，又把冯金宝拶了一拶（用夹板夹手指），敲了一百下，然后把他俩关回牢里。第二天，霍知县派典史臧不息带着吏书、保甲、邻居去陈家验尸，发现大姐身上有青伤，脖子上有绳痕，确定是被陈敬济打伤后，不堪忍受才上吊的。臧不息把验尸结果报给霍知县，霍知县更生气了，又打了陈敬济十板，冯金宝也被打了十板，判陈敬济 “夫殴妻至死者绞罪”（绞刑），冯金宝 “递决一百，发回本司院当差”（打一百板，送回妓院）。
陈敬济慌了，在牢里写了张纸条，让陈定把布铺的本钱和大姐的首饰凑了一百两银子，偷偷送给霍知县。霍知县收了钱，把判词改了，只判陈敬济 “逼令身死，杂犯，准徒五年，运灰赎罪”（相当于有期徒刑五年，罚去运石灰抵罪）。月娘不服，跪在县衙门口哭着喊冤，霍知县把她叫进去，说：“娘子，你女儿脖子上有绳痕，确实是上吊死的，不能算殴杀。你怕他以后缠你，我让他写个保证书，再也不许去你家，这样总行了吧？”
霍知县把陈敬济提上来，让他写了杜绝文书，保证再也不找月娘的麻烦，然后罚他交了赎罪银子，放他回家。陈敬济回家后，把大姐的尸体装棺，停了七天，念经送葬，埋在城外。这一趟下来，陈敬济坐了半个月牢，花了不少钱，冯金宝被送走了，家里的钱也花光了，房子也典当了，总算捡回一条命，再也不敢去找月娘的麻烦了。真是 “祸福无门人自招，须知乐极有悲来”。
亲爱的读者朋友，这一回看下来，是不是觉得陈敬济的下场纯属 “自作自受”？从啃老败家产，到被同伙坑骗，再到家暴逼死妻子，每一步都踩在 “作死” 的点上，最后虽然没被处死，但也落得家破人亡的下场，算是罪有应得。而吴月娘这一回的表现，也让人刮目相看 —— 以前她总是忍气吞声，这次为了女儿，敢去县衙告状，敢跟知县据理力争，总算有了 “母亲” 该有的样子。咱们再想想孟玉楼，她面对陈敬济的骚扰，没有慌乱，反而冷静设计，既保护了自己，也让陈敬济受到了教训，可见她的聪明和果断。接下来的故事里，陈敬济会乖乖去运灰赎罪吗？月娘和孝哥儿的日子能平静下来吗？还有没有其他人物会出来搅局？咱们接着往下唠，精彩还在后头呢！