武库大院那场惊心动魄的 “质量检测”，像块烧红的烙铁狠狠摁进沉寂多年的死水潭 —— 嗤啦声里冒起的不只是周显昌之流的官帽，更是整个寄生在军工体系上的贪腐网络，被烫得蜷起的脆弱神经。
诏狱深处的烛火晃得人眼晕，周显昌的供词摊在案上，墨迹未干的字里行间藏着倒钩，一扯就勾住了工部军器局的刘主事、孙主事，还有兵部武库清吏司的陈郎中。内厂番子的靴声没等晨光透进胡同就响遍了京城，王瑾亲自点的人，手里攥着周显昌画的暗号图 —— 那是贪腐账本上特有的 “水纹记”，比任何令牌都管用。
刘主事在衙署里刚摸到茶杯，门就被撞开，冰凉的铁链锁上手腕时，他还盯着案头没来得及烧的账册，纸页上 “兴顺铜铁行” 的印戳刺得人眼疼。孙主事更狼狈，在家中后园假山藏赃银，番子掀开盘石的瞬间，他瘫在地上，看着白花花的银子滚出来，像撒了一地的雪，却暖不了他冰凉的手脚。抄家清单摞在王瑾面前时，每一笔银两所对应的劣质军械都能在武库找到实物：掺了铅的箭簇沉得坠手，虫蛀的箭杆一掰就断 —— 这些东西，本该护着前线将士的命。
与此同时，兵部衙署的门槛都快被求见的人踏破，于谦却坐在正堂，手里捏着皇帝亲授的鎏金令牌，脸色沉得像关外的寒铁。“武库清吏司涉案吏员，一概革职，押入诏狱待审！” 他的声音不大，却压过了堂外的喧哗，“传我手令去工部，即日起，所有与兴顺铜铁行相关的订单、验收，全停了！谁要是敢私开绿灯，就别要这乌纱帽了！”
旁边的书吏捧着文册，见老大人指节因用力而泛白，忍不住低声劝：“大人，胡尚书那边…… 刚差人来递话，说‘事缓则圆’。”
于谦抬眼，目光里没半分松动：“缓？前线将士在寒风里握着劣质刀枪，能缓吗？这些蛀虫吞的是军饷，害的是人命，缓一天，就多一分风险！” 他想起昨日在武库见的场景，一个老匠师捧着断箭哭，说他儿子在大同当兵，用的就是这种箭 —— 这话像根刺，扎在他心里，怎么拔都疼。从前他总忧心皇帝 “重工轻儒”，如今却比谁都清楚，要想让新造的军械护得住人，先得把这些啃食根基的蠹虫清干净。
朝堂上的气氛更僵，连呼吸都带着小心翼翼。朱祁镇没像百官预料的那样拍龙椅，甚至没在朝会上多提一句案情，只在于谦呈上处置章程时，指尖在 “从严办理” 四个字上顿了顿，淡淡吐出一句：“依议。”
可越是平静，越让人发怵。户部尚书胡濙站在班列里，眼角的余光扫过皇帝紧绷的下颌，手心里全是汗 —— 他知道，这平静是暴风雨前的闷雷，迟早要炸。
西城胡府的书房里，檐角铜铃被夜风撞得轻响，却驱不散屋里凝滞如铁的阴云。胡承宗背着手踱来踱去，脚下的云锦地毯被踩得皱起，手里的玉扳指被他捏得发烫，指腹反复摩挲着上面的云纹，裂纹似的白痕在青玉上格外扎眼 —— 那是今早得知周显昌落网时，他生生捏出来的。
“废物！一群废物！” 他猛地停步，声音压得嘶哑，却藏不住火气，“周显昌那个蠢货，我早跟他说过，账本要烧干净，他倒好，把印着‘水纹记’的底册藏在床板下！还有刘、孙那两个东西，收了钱就不知道藏尾巴，现在好了，被人抓了现行！”
管家李福垂着头，袍角都在抖：“公子，现在说这些没用了。内厂的人动作太快，咱们安在工部的张书吏、兵部的老郑，连信都没来得及递就被锁了。兴顺的王掌柜…… 刚才递来消息，说内厂的人已经去他铺子了，怕是…… 顶不住。”
“顶不住也得顶！” 胡承宗转身，眼里的狠厉像淬了毒，“你去告诉王三，他老婆孩子还在通州的别院住着呢 —— 要是他敢把不该说的吐出来，我让他这辈子都见不着人！所有事，到他那儿就得断，断不了，就把他一家子都埋了！”
李福连连点头，又犹豫着抬眼：“可公子，陈郎中那边…… 陈敬堂他虽没直接拿钱，可兴顺每次从漕帮运铜料，都是他在武库清吏司那边松的口子，他还知道咱们去年给漕帮送了三百两‘通路银’…… 要是他在诏狱里扛不住……”
胡承宗的脸瞬间沉得像锅底。陈敬堂是他这条线上的关键 —— 这人聪明，从不直接沾赃款，只靠 “行方便” 拿好处，可正因为如此，他知道的关节更多，甚至能摸到漕帮和京城的联系。诏狱是王瑾的地盘，那地方的手段，能让铁人都开口。
“陈敬堂不是傻子。” 他深吸一口气，指尖在案上敲了敲，“他家里有老母亲，还有三个没成年的孩子，他要是想保着家人，就知道什么该说，什么不该说。你让人去给他家递个话，就说‘好好在诏狱里待着，别瞎琢磨，家人安好’—— 他懂我的意思。”
话虽这么说，他心里却没底。窗外的夜色更浓了，他撩开厚重的云锦窗帘，只露出一条缝 —— 胡同里的灯笼在风里晃，光影忽明忽暗，他总觉得那阴影里藏着人，内厂暗探的眼睛，正冷冷盯着这座院子。
他忽然想起去年中秋，叔父胡濙在花园里跟他说的话。那时他刚从兴顺拿了五千两分红，正得意，叔父却拿着酒杯，语气沉沉：“皇家的饭能吃，但军械、边备的钱碰不得 —— 那是将士的命，是江山的根基，碰了，就是把刀架在自己脖子上。”
可那时候，他眼里只有白花花的银子，只觉得凭着胡家的势力，凭着京城里盘根错节的关系网，就算天塌下来，也有人顶着。直到今天，皇帝的刀猝然落下，他才看清，在皇权面前，那些所谓的 “关系网”，不过是纸糊的，一戳就破。
“朱祁镇…… 你到底是临时起意，还是早有谋划？” 他喃喃自语，寒意从脚底直窜上来，顺着脊梁骨爬进后颈 —— 他忽然觉得，这场清洗，或许从一开始，就冲着他来的。
“公子，宫里的人回话了。” 李福匆匆进来，脸色发白，“张公公说，胡尚书今日下朝后就称病回府，闭门谢客，还让传个话，说‘眼下风头紧，别为了几个小卒子跟陛下硬扛，先忍，等风过去再说’。”
胡承宗闭了闭眼，心里最后一点指望也落了空。叔父这是要断尾求生，把他推出去挡刀。
乾清宫暖阁的烛火跳了跳，将朱祁镇的影子投在墙上的疆域图上。他手里捏着王瑾呈上来的密报，指尖摩挲着纸页边缘，上面的字写得密：胡承宗派李福去了通州别院，又让人给陈敬堂家递了话，还试图联系宫里的张公公 —— 所有动静，都被内厂的人盯得死死的。
“鱼儿开始乱撞了。” 他放下密报，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“胡承宗想找胡濙求救，可惜，胡尚书现在自身难保，哪里敢伸手？”
王瑾躬身站在旁边，声音低沉：“皇爷明鉴。胡尚书今日在朝堂上一句话没说，下朝后就叫太医来府里，说是‘风寒加重’，连吏部的人上门都没见。看来是想把胡承宗摘出去，断尾求生。”