就在这时，一阵急促的脚步声从校场入口传来。石彪回头一看，是王瑾 —— 他刚才跟着侍卫退到营外，此刻却快步跑了过来，玄色的衣袍被风吹得猎猎响，额角还沾着汗，哪怕脚步再轻，也能看出几分慌乱。
王瑾跑到朱祁镇身边，没敢抬头，弯着腰，用只有两人能听见的声音禀报道：“皇爷，四海车马行从大同传了急讯，是内厂的人送来的，说是…… 事关军工作坊的铜料。”
朱祁镇的眼神微微一动，刚才还带着温和的脸色，瞬间沉了下来。他对石彪道：“你先回去，把图收好，好好琢磨，下次课朕要考你。”
“是，陛下！” 石彪躬身行礼，又小心翼翼地摸了摸怀里的帛书，才转身离开 —— 脚步比来时坚定多了，每一步都踩得很稳，像是怕颠坏了怀里的宝贝。
看着石彪的背影消失在营门后，朱祁镇才转向王瑾，声音冷得像结了冰：“说清楚，怎么回事。”
王瑾把声音压得更低，几乎是贴在朱祁镇耳边说话，气息都带着几分紧张：“四海车马行在大同的人，盯着兴顺铜铁行有段日子了 —— 这家行栈最近给军工作坊送铜料，每次都说是‘上等好铜’，单据上的印信、成色标注都没毛病。” 他顿了顿，咽了口唾沫，语气里多了几分狠厉：“内厂的弟兄用陛下教的‘比重法’，趁他们卸货的时候，偷偷刮了几处内层的铜屑 —— 就是铜料堆最里面，没被人碰过的地方。样本快马送回京城，刚才初步验了，那铜屑的成色，和之前刘达家仆役藏的劣质铜锭，几乎一模一样。”
“外面裹了层好铜？” 朱祁镇的声音没什么起伏，听不出喜怒，但攥着衣摆的手指，已经悄悄捏紧了 —— 指节泛白，把龙纹的丝线都捏得变了形。
“是！” 王瑾点头，眼底闪过一丝寒光，“裹得还挺薄，也就指甲盖那么厚，不刮开看，光用眼睛瞅、用手掂，根本看不出来 —— 他们是把劣质铜锭外面包了层好铜，再熔成大块，假装是上等料。这次送的有五千斤，全是这么弄的。”
“五千斤……” 朱祁镇冷哼一声，声音里带着几分嘲讽，又有几分冰冷，“他们倒是好手艺，连‘李代桃僵’都玩得这么熟练。若不是提前让四海车马行盯着大同的军供，若不是教你们用‘比重法’验成色，只靠老法子眼看手掂，这五千斤劣质铜，怕是就这么混进军工作坊，做成火炮的炮管、箭矢的箭头了。”
他想起之前查刘达时，从他家仆役身上搜出的劣质铜锭 —— 当时就觉得不对劲，一个驿丞哪来这么多劣质铜？现在看来，刘达只是个小角色，背后肯定有人在操盘，把军供的铜料换成劣质的，中饱私囊。这些人，把贪腐当成了 “手艺”，把将士的性命当成了筹码。
“皇爷，要不要现在就派人去大同拿人？内厂的弟兄已经盯紧了兴顺铜铁行的掌柜，还有送货的人，一动手就能抓回来！” 王瑾的声音里带着几分急切，眼神里的凶光更盛 —— 他最恨的就是这种蛀虫，拿着朝廷的俸禄，却干着坑害军队的事。
“不。” 朱祁镇断然摇头，语气里带着不容置疑的坚定，“现在动手，最多抓个掌柜、几个送货的，顶多说刘达是同伙 —— 这些人都是替死鬼，抓了也没用，反而会惊了后面的大鱼。” 他走到旗杆下，手指轻轻碰了碰旗杆上的铜环，铜环发出 “叮” 的一声轻响，在寂静的校场里格外清晰。
“刘达一个驿丞，没那么大的胆子，也没那么大的能量 —— 能调动五千斤铜料，还能让军工作坊的人不细查，背后肯定有人撑着。是户部的胡濙？还是大同那边的将领？” 朱祁镇的眼神越来越锐利，像是能穿透夜色，“还有，这批劣质铜料最终要做成什么军械？是佛郎机炮的炮管，还是鸟铳的枪管？要送到哪支军队手里？这些都没查清楚，不能动。”
他抬头望向西方，那里是大同的方向，此刻已经被夜色笼罩，只能看到远处隐约的灯火。“让四海车马行的人继续盯，让兴顺铜铁行把铜料送进作坊，让他们换，让他们造。” 朱祁镇的声音里带着几分森然，“盯紧每一个和这件事有关的人，记好每一笔账 —— 谁收了钱，谁签了字，谁睁一只眼闭一只眼，都要查清楚，把整个链条摸透。”
王瑾没说话，只是低着头听 —— 他知道陛下的意思，要等一个最好的时机，不是只抓几个人，是要把这条线里的蛀虫全挖出来。
“等他们把这批‘合格’的军械造出来，准备运去军队的时候……” 朱祁镇停了下来，没再说下去，但嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
王瑾心里一凛，瞬间明白了 —— 到那时，军械就在眼前，人证物证都在，再动手就是人赃并获，想抵赖都不行。而且，那时候抓，能把背后的人一起扯出来，不会漏一个。这需要极大的耐心，也需要对时机的精准把握，陛下显然早就想好了。
“奴婢明白，这就去传令 —— 让内厂的弟兄像影子一样跟着，绝不露行迹，也绝不打草惊蛇。” 王瑾躬身应道，语气里多了几分敬佩。
“还有，讲武堂下次的课程，是军械验收基础。” 朱祁镇忽然话锋一转，眼神里多了几分深意，“到时候，就用这批‘新鲜出炉’的军械当教材 —— 让军官们亲手验，亲手算，看看这批‘合格’的军械，到底能不能用。”
王瑾这下彻底懂了 —— 陛下不仅要查案，还要借这件事给军官们上一课。光教他们怎么验收还不够，得让他们亲眼看到，劣质军械是怎么来的，不仔细验会有什么后果。这样一来，“辨械如命” 的念头，才能真正刻进他们骨子里。
夜色越来越浓，像墨汁滴在水里，慢慢把校场染黑。夕阳最后一点余晖也沉了下去，只留下天边一抹淡淡的橙红，像被烧红的铁，渐渐冷了。
朱祁镇站在旗杆下，身影被夜色融成一片深色的轮廓，只有那双眼睛，依旧亮得惊人 —— 像寒夜里的星，又像出鞘的刀，能穿透这重重宫阙，看到那些藏在繁华盛世下的脓疮：是军工作坊里被替换的铜料，是官员手里不干净的账本，是将士们可能用不上的劣质军械。
他想起刚才石彪攥着帛书时的样子 —— 那是对学问的渴望，是对变强的期待。石彪这样的人，是大明的筋骨，得用学问好好打磨，才能撑起这片江山；而大同那些蛀虫，是大明的毒疮，得用 “算” 的法子查清楚，再用铁腕连根拔起，才能不让毒疮蔓延。
培养与肃清，从来都不是两回事。就像犁铧的两面，一面要翻松土地，让种子发芽；一面要斩断草根，不让杂草抢养分。这一柔一刚，都是为了耕耘好 “大明” 这片土地 —— 让将士有好的兵器，有好的学问，让百姓能安稳过日子，让江山能稳坐下去。
王瑾站在一旁，看着陛下的身影，没敢打扰。他知道陛下在想什么 —— 想的是军队的强，想的是朝廷的清，想的是大明的将来。夜色里，陛下的身影不算高大，却透着一股撑得住天地的力量，像定海神针，能让人心安。
远处传来几声梆子响，是更夫开始打更了。朱祁镇终于动了动，转身对王瑾道：“走吧，回宫。”
脚步声再次响起，沙沙地踩在土地上，慢慢朝着营外走去。夜色里，那两道身影一前一后，走得很稳，像是要从这残阳未尽的校场，走向一个更清明、更强盛的大明。