“能意识到‘有学问’，就是入门了。” 朱祁镇嘴角微扬，“日后讲武堂会开系统的课，算术、几何、力学都要学。你要用心，大明未来的将星，不能只懂陷阵，更要会运筹。”
石彪重重磕头：“末将定不负陛下所望！” 起身时，他觉得浑身的血都在烧 —— 这是他第一次觉得，自己不只是个 “能打的武将”，还能成为陛下说的 “将星”。
然而，就在讲武堂的热血尚未冷却时，一股暗流，已悄悄缠上了大明的军械命脉。
是夜，西苑暖阁的烛火还亮着。朱祁镇正审阅皇家商会的销售计划，指尖划过 “边镇棉衣采购” 的条目 —— 再过一月，这批棉衣就要运到宣府，正好赶上寒冬。门外传来轻响，王瑾像影子般飘进来，手里捧着一份密报，神色凝重。
“皇爷，四海车马行从大同分点传回的消息，有些不对劲。”
朱祁镇抬起头，接过密报。纸上的字迹很潦草，却记得分明：近日从大同运抵京城的一批军械，比常规运输周期慢了两天；押运的军吏路过车马行时，伙计随口问了句 “怎么耽搁了”，那军吏脸色骤变，支支吾吾地走了。
“慢了两天……” 他指尖轻叩桌面，工程师的本能让他对 “偏离计划” 的事格外敏感，“大同到京城的官道上个月刚修过，这几日又没下雨，怎么会慢？查了延迟的路段吗？”
“正在查，” 王瑾垂着手，声音压得很低，“但对方很警惕，咱们的人不敢多问，怕打草惊蛇。另外，内厂在武库的眼线说，这批新到的箭矢，入库抽查时发现有三成箭杆木质疏脆，箭簇的锋刃也比规制薄了半分 —— 但工部的验收官说，这还在‘可接受范围’里。”
“可接受？” 朱祁镇的声音瞬间冷了下来。他的词典里，军械只有 “合格” 与 “不合格”，没有 “可接受” 的模糊地带。那些箭杆要用来射穿蒙古人的皮甲，那些箭簇要用来取敌人性命，“可接受” 的瑕疵，到了战场上就是士兵的催命符！
他起身走到墙边，那里挂着一幅《大明京畿武备补给线路图》，牛皮纸上用红墨标着从边镇到京城的每一个驿站、每一段路程。他的目光像刀一样，沿着大同到京城的 “阳原驿” 路段细细扫过 —— 那是军械运输的必经之地，也是离大同最近的大驿站。
“延迟两天，箭杆疏脆……” 他沉吟着，脑海里的线索渐渐织成一张网，“是在阳原驿被换了货？还是大同的军工作坊本身就有问题？” 他忽然想起，上个月兵部侍郎于谦举荐了一个叫刘达的主事，去阳原驿当驿丞 —— 这个刘达，正好是之前反对新政的户部尚书胡濙的门生。
“王瑾，” 朱祁镇的指尖停在 “阳原驿” 三个字上，声音里没了温度，“加派人手，盯死这批军械的所有环节。从大同军工作坊的物料采购账目，到工匠的招募记录，再到阳原驿的停留时间、接触过的人，一个都不能漏！特别是那个驿丞刘达，查他上任后的所有往来信件、账目！”
他几乎能肯定，这不是孤立的事。南城工地的塌方，暴露了工程领域的贪腐；军械领域油水更厚，怎么可能干净？那些被压下去的反对势力，说不定正等着借 “军械质量” 发难，骂他 “只顾奇技淫巧，不管军国利器”。
王瑾躬身应道：“奴婢遵旨。” 眼底闪过一丝冷厉 —— 清理蛀虫的事，他最擅长。
朱祁镇走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。讲武堂里军官们求知的眼神，与军械贪腐的阴影，在他脑海里交织。地底的 “地龙道” 正朝着通州粮仓延伸，再过一月就能通粮，这是民生的根基；皇家商会的棉衣即将运去边镇，这是后勤的血脉；讲武堂的 “新学” 刚播下种子，这是强军的筋骨。可若是军械这条脉被蛀空了，再结实的根基、再充足的后勤，也撑不起一支打不了仗的军队。
“硕鼠…… 果然藏不住。” 他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“也好，正好借这事让所有人看看，朕对‘质量’的执着 —— 不管是民生工程，还是军国利器，谁敢动手脚，就是在挖大明的根基！”
烛火摇曳中，他拿起笔，在密报的末尾写下 “阳原驿刘达” 五个字，笔尖用力，几乎要戳破纸张。
下一场风暴，就要从这看似不起眼的 “两天延迟” 和 “半分箭簇” 开始了。而他这位大明的 “总工程师”，已经准备好了清算的算尺。