他拿起一块桑皮纸，上面画着搭积木的图案：“就像搭房子，每块积木大小、形状都一样，搭出来的房子才不会歪。咱们的工序，就得像积木一样，每个环节都定死，重复一百次，结果都得一样。”
工匠们似懂非懂，但 “稳” 和 “定死” 这两个词，像钉子一样钉进了心里。赵铁柱拿着朱祁镇画的搅拌工具图，转身就找铁匠去了，嘴里还念叨着：“一百圈，不能多不能少……”
可就在这股攻关的热乎气里，一道阴风，悄悄吹进了工程局的角落。
黄昏时分，库房外的阴影里，王瑾像片贴在墙上的墨纸。他穿着一身灰布衣服，脸上沾着土，脚踩在碎石路上，没发出半点声响。先侧耳听了听库房里的动静 —— 只有炭笔划过桑皮纸的 “沙沙” 声，才轻轻推开门，脚步轻得像风吹过草叶。
朱祁镇从一堆纸上抬起头，看到王瑾的瞬间，眼神顿了顿 —— 王瑾没带符号册，手里只攥着个小布包，脸色比平时更沉，这是有事。他不动声色地走到窗边，夕阳的光斜斜照进来，刚好落在王瑾手里的布包上。
王瑾打开布包，里面是一小撮黄土。土看着普通，可仔细看，能看到里面混着些亮晶晶的白色小颗粒，像撒了把碎盐。
朱祁镇用指尖沾了一点，捻了捻 —— 颗粒有点滑，还带着点涩味，凑到鼻尖闻了闻，一股淡淡的碱味飘了过来。“是碱？从哪来的？”
王瑾没说话，从怀里掏出一张粗纸，铺在桌上。纸上用炭笔画了个简易的仓库，仓库门口有几个小人，正搬着标着 “官” 字的麻袋。其中
一个麻袋破了个小口，洒出来的粉末旁，画着个小箭头，指向那些亮晶晶的颗粒。
纸的下方，画着个歪歪扭扭的官印，旁边是个 “李” 字小人，正把一锭银子推给一个戴吏员帽的小人。
不用多解释，信息全懂了。
“工部物料库，李茂山的人，买通库吏，在黏土里掺了碱？” 朱祁镇的声音沉了下去，像结了冰的水，指尖捏着那撮黄土，力道不自觉地加重，白色颗粒被捏碎，碱味更浓了些。
王瑾重重点头，手指在 “碱” 颗粒上重重一点，又做了个 “倾倒” 的动作，最后画了个叉 —— 意思是这东西毁了水泥。
朱祁镇瞬间想通了。
碱性物质掺进黏土，会打乱水泥的化学反应，要么凝结不硬，要么直接裂成碎块。
这次规模化失败，有工艺不熟的原因，但这掺了碱的黏土，无疑是往火里泼了瓢油，那些反应异常的熟料，说不定就是这东西搞的鬼！
“断不了蜂窝煤的路，就来刨水泥的根。”
朱祁镇冷笑一声，声音里带着锐利的冷意，“李茂山背后的人，是铁了心要拦着新东西起来，怕砸了他们的饭碗。”
他看向王瑾，眼神像刀一样亮：“查清楚，除了黏土，石灰石、煤、铁矿粉有没有被动手脚？从矿上到库房，运输、仓储，每个环节都要盯紧。让车马行的人跟着原料车，丐帮的兄弟也多派些，盯着物料库的动静。”
王瑾眼中寒光一闪，用力颔首。他用手语比划了几下 —— 已经加了人手，盯着所有原料渠道，还在查这批掺碱黏土的来源，想找到李茂山的人动手的证据。
朱祁镇点了点头，看着桌上那撮黄土，手指轻轻敲了敲桌面。明着斗不过，就来阴的，这招够损，但也让他更清楚：暗处的敌人，比工艺难关更难缠。
夜色渐深，库房里只剩下朱祁镇一个人。窗外的工地上，零星的灯火忽明忽暗，那是工匠们在检修立窑，为下次烧制做准备。风从窗缝里钻进来，带着窑灰的味道，吹得桌上的桑皮纸轻轻晃。
他站在窗前，望着那些灯火，心里像翻着浪。技术上的难题，他不怕 —— 温度不均就改进测温，混合不匀就做新工具，只要一点一点试，总能找到办法。可人心的鬼，防不胜防。这次是掺碱，下次呢？会不会收买工匠，在窑里动手脚？会不会在水泥用的时候搞破坏，让房子塌、路裂，坏了水泥的名声？
李茂山，还有他背后的王振残余势力，就像藏在暗处的毒蛇，不知道什么时候会吐信子。
“想拖我的进度？” 朱祁镇低声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“没那么容易。”
他转身回到桌前，铺开一张新的桑皮纸，炭笔在纸上划过，发出 “沙沙” 的响。
这次，他画的不是窑的剖面图，而是一张 “原料路线图”：从石灰石矿开始，画了辆马车，标上 “车马行盯防”；到了物料库，画了个叉，旁边写着 “领料前抽检”；再到搅拌环节，画了个铁齿工具，标上 “专人操作”；最后到立窑，画了个眼睛，标上 “轮班值守，记录每一刻温度”。每个环节旁，都画了个小圆圈，那是他定的 “岗哨”。
他要建一套 “管原料” 的规矩，用制度把每个环节锁死，让暗处的手伸不进来。同时，他也明白，光防不够，得主动出击 —— 对李茂山的清算，必须加快。这条毒蛇不除，麻烦只会越来越多，他的工业计划，也没法安心推进。
“王瑾。” 他朝阴影处唤了一声。
王瑾像从墨里走出来似的，悄无声息地站在桌旁。
“两件事。” 朱祁镇声音压得极低，眼神锐利，
“第一，找商会的人，从民间买黏土、石灰石，开辟条不经过工部的渠道，确保核心原料安全。
第二，李茂山那边，给点动静 —— 他不是贪吗？盯着他的账册，找他的错处，让他没时间来搅水泥的事。”
王瑾眼中精光一闪，躬身领命，转身又融入了阴影，没留下半点痕迹。
朱祁镇拿起一块失败的熟料，指尖划过上面的裂纹。月光从窗外照进来，落在熟料上，也落在他脸上，一半亮，一半暗。他轻轻捏了捏那块熟料，碎末落在纸上，发出细微的声响。
这场较量，才刚刚开始。下次窑火升起时，烧出来的不只是合格的水泥，更是斩向黑暗的利刃。而此刻的失败、挫折，就像利刃出炉前的淬火，只有熬过这关，刀才够硬，够利。
他看着桌上的路线图和 “教训册”，心里定了 —— 不管是工艺的坎，还是人心的鬼，
他都要跨过去。总有一天，这水泥会铺成路，砌成墙，撑起一个不一样的大明朝，而那些藏在暗处的阴风，终将被这股新生的力量，吹得烟消云散。