“是！草民记牢了！” 赵铁柱的声音里多了几分热意，先前的激动，此刻都变成了沉甸甸的郑重。
夕阳把工地的木架染成了金红色，工匠们的影子歪歪斜斜地贴在地上，先前紧绷的肩背都松了些，却还带着几分不敢信的拘谨。朱祁镇吸了口气，秋日的空气里混着泥土的腥气和木材的清香，凉丝丝的，却让他的脑子更清醒。
他抬高了声音，清亮的童音像串银铃，在空旷的殿前荡开，飘到每个工匠耳朵里：“今日大伙儿都辛苦了！太皇太后有旨，认了咱们修殿的功劳。往后还得劳烦诸位，把这配殿修得结实些、妥当些，不辜负太皇太后的心意，也让旁人瞧瞧，咱们工匠的手艺，到底有多硬！”
他没说那些冠冕堂皇的空话，可 “认了功劳”“工匠的手艺” 这几个词，像带着温度的手，轻轻熨帖在每个人的心口。工匠们先是愣了愣，随即纷纷躬身，声音杂七杂八的，却透着股真切的热乎：“谨遵皇上旨意！”“小的们一定用心修！”“绝不丢皇上的脸！”
朱祁镇的目光落在王勤身上，那太监还在忙着记方才的吩咐，笔尖在纸上沙沙响。
“王勤。”
“奴才在！” 王勤立马停下笔，躬身应道。
“今日出工的工匠，每人赏银一两。昨日跟着救险的，再加一两。” 朱祁镇顿了顿，又补了句，“小柱子伤还没好，额外赏他五两，让他好生休养。太医瞧病的钱，从朕的内帑里出，别让他受了委屈。”
“是！奴才这就去安排！” 王勤连忙应下，心里头更佩服了 —— 皇上这赏罚，赏到了每个人的心坎上。一两银子够寻常人家过半个月，再加五两给小柱子，既安了工匠的心，又显了皇恩，比说十句空话都管用。
把工地的事安排妥当，朱祁镇才登上步辇。明黄色的轿帘落下，挡住了外面的风，步辇微微晃动着，像坐在平稳的船上。直到这时，他才敢让紧绷的神经松口气，一丝疲惫顺着眉梢滑下来，眼底的清明也淡了些。
方才跟祖母的那番对答，瞧着从容，可每句话都像是在走钢丝 —— 他得把隐患说透，又不能显得自己越权；得表露出才干，又不能抢了祖母的威严。那耗费的心神，比前世在工地上应对最刁钻的监理，还要累上三分。
可成了。
朱祁镇在心里轻轻说了句。这不止是过了祖母视察的关，更是闯过了差事里的关键一关。他让帝国最有权势的人，看到了他不是个只会躲在宫里的小皇帝，而是能做事、会做事的继承人。祖母的认可，哪是全凭祖孙情分？说到底，政治家的眼里，一个有主意、守规矩的继承人，总比个庸碌的傀儡强。
可这安稳不过是层薄霜，一戳就破。
步辇轱轳地碾过宫道，朱祁镇靠在软垫上，手指无意识地摩挲着膝头的锦缎。大脑却像上了弦的钟，半点不停歇地复盘着后续的事 —— 暗渠泄漏这颗 “烂钉子”，早扎进了仁寿宫的地基里，拔出来要牵出地下管网的乱麻，还要重新夯实地基，哪是补补墙面那么容易？工程量、工期、银子，都得重新算，怕是要比最初想的多上好几倍。
工部和内官监的那些人，哪个不是按 “旧例” 办事的老油条？他们在里头捞了多少好处，谁也说不清。如今让他们配合着改新法，岂不是要断他们的财路？就算表面上应了，背地里指不定会怎么使绊子 —— 要么拖慢物料供应，要么在工匠里传些闲话，总之不会让他顺顺利利的。
还有李福安背后的王振，今日吃了这么个瘪，哪会善罢甘休？他们就像藏在阴影里的毒蛇，平日里不声不响，一旦他遇到难处，保准会窜出来咬上一口。
想到这，朱祁镇的眉头又皱了起来。他忽然更明白，没有自己的班底，再好的法子也只是画在纸上的饼。赵铁柱忠诚可靠，手艺也越来越好，可他终究是个工匠，应付不了官场里的弯弯绕；王瑾还在学着打理 “内厂”，手底下的人还没攒齐；于谦虽有了些松动，可到底能不能站在他这边，还得再看。
“内府工程局……” 朱祁镇在心里默念着这几个字，指尖的力道重了些。仁寿宫的差事，就是最好的试金石。他得借着这个机会，把那些真正有本事、肯做事的人挑出来，放进工程局里 —— 这不止是为了修好配殿，更是为了将来，为了他想做的那些 “大事”，攒下最得力的人手。
步辇忽然停了下来，轿帘被掀开，乾清宫的朱红殿门映入眼帘。夕阳把殿檐上的琉璃瓦染成了暗红色，朱祁镇走下步辇，影子被拉得老长，斜斜地铺在宫道上。
他回头望了一眼仁寿宫的方向，那里的宫墙已经被暮色遮住，只剩下点模糊的轮廓。表面的风波是平了，可底下的暗流，却因为他今日的 “亮招”，涌得更急了。他和那些旧势力、老规矩的第一次较量，虽说赢了，可这不过是个开始。
朱祁镇深吸了口气，转身往殿里走。脚步踩在青石板上，沉稳得不像个半大的孩子。既然已经站到了这台前，既然聚光灯已经打了过来，那这出戏，就得唱得比所有人预期的都精彩。
下一步，先把暗渠这颗 “烂钉子” 拔了，再把 “内府工程局” 的架子搭起来 —— 他的 “工程近卫军”，得早点练出本事来。
乾清宫的殿门在他身后缓缓合上，把最后一缕夕阳关在了外面。殿内的烛火已经点上了，昏黄的光映着案上堆积的奏章，还有那张铺在角落的巨大地图 —— 地图上的线条歪歪扭扭，却勾勒出了一个远超当下的、宏大的轮廓。